凯尔心急如焚，他离家多年，尤其是中间旱灾这几年更是与家里断了联系，不知道有多挂念。
虽然从书信带来的消息看，自家的情况还不算糟糕，但父母年纪都大了，怎么可能不想？
而且衣锦还乡的荣誉在前面挂着，他更是一刻都等不及了。
在种种因素的推进下，凯尔这一路军队速度飞快。
他们又不是要收复所有失地，只是紧着路线上的重要城市先建立统治，保证基础的交通，剩下的再慢慢经营就是。
一直花费了一年时间，凯尔终于回到了家乡艾恩伍德郡。
离家多年，再次回来，对比更加的强烈。
旱灾之后的痕迹到处都是，抛荒的田地长满了野草，本来人口密集的产粮区，也没见多少村镇。
沿途偶尔路过的村镇，有的还挂着雄狮旗帜，有的已经挂着各种来路不明的旗帜。
而且每一处村镇都加固了城墙，面对这陌生的军队警惕性十足。
“凯尔伯爵，这地方的贵族估计也控制不住村镇了，我们以后要花大力气来整顿。”
莱克好奇的东张西望，他还是第一次到南方来，之前只听说这里种地一年三熟，是王国的产粮区，没想到竟然也落到这种境地。
凯尔心底的那点想法已经消失了大半，看着自己家乡成了这般模样，确实难受。
“等跟我父亲他们联系上，再慢慢梳理吧！”
他倒是不觉得这是什么大麻烦，只是要耗费不少时间罢了。
而且他们这边离真正的南方行省还有一段距离，不知道那里的情况有多糟糕。
正想着，斥候狂奔而来，禀报道：“有自称郡兵的骑兵接近。”
“应该是我父亲来了！”凯尔打起精神，招呼道：“随我去看看。”
很快，他就看到了举着狮鹫旗帜的郡兵骑兵。
说是骑兵，其实不过一两百骑，而且战马看起来也不够雄壮。
旱灾几年，战马的数量也少了不少，这剩下的估计是整个郡的门面了。
倒是领头的人他非常熟悉，正是当年的好友诺亚。
“莱克！你负责警戒！”
凯尔吩咐了一声，主动带着随从靠了上去。
“凯尔！”
“诺亚！”
两人从战马上跳下来，激动的抱在了一起。
等分开之后，两人还拉着手，激动不已。
凯尔看着年轻时的朋友，对方的面容憔悴了不少，看起来年纪比自己要大不少。
这是因为担惊受怕吓得，这几年旱灾不知道多少贵族没有撑过去，诺亚虽然吃喝不愁，可也没过几天舒心的日子，自然就老的快了。
再看凯尔，一直坚持锻炼，虽然也劳心劳力，但是大权在握，心态更是很好，看起来还很年轻，腰背笔直，瞬身散发着一股子威严气息。
当年家境仿佛的年轻人，因为一时不同的选择，如今已经是两个截然不同的人生了。
诺亚羡慕又后悔，本来他还能用继承家业来安慰自己，但是如今雷加利昂王国灭亡，他家传承的爵位还不知道能不能保住。
而凯尔却成了新王国的开国功臣，不仅功成名就，更是手握重权，成了王国顶尖的权贵。
双方的地位，已经是云泥之别。
他仿佛还记得那一年，狮鹫王带着军队来到南方，他们一起出兵响应。
只是后来经历了兵败，他选择了退缩，老老实实的继承家业去了。
而凯尔却头铁的跟着狮鹫王走了，奔向所有人觉得没有未来的前路。
那时候，凯尔可是整个艾恩伍德郡的反面教材，好好的男爵爵位不继承，跟着一个无名之辈跑了，简直是荒谬。
甚至他自己闲暇之时也嘲笑过对方，觉得这是乱来：毕竟跟着一个小小的雄狮骑士，能学到什么东西？能有什么前途？
只是如今......真的是造化弄人啊！
诺亚的表情很复杂，本来来之前他已经想好了怎么对待凯尔，可真的事到临头，才发现不是那么容易就能张口的。
凯尔自然也察觉到了好友的情绪，故友重逢的喜悦也消减了不少。
不过他这些年也算是见多了人情冷暖，能够理解对方的想法。
换成是他自己，估计心里也不好受。
因此他不提自己如今的风光，只是拉着诺亚，询问艾恩伍德郡的情况。
诺亚也压下心底的嫉妒，一五一十的描述了艾恩伍德郡的情况。
原来旱灾开始前，他们就已经听从凯尔的建议做了一些准备。
只是旱灾还是太严重了，当年郡城只坚持了三年就从内部瓦解了。
不过这些贵族在山间都藏有城堡，躲进去倒是安稳度过了旱灾。
一直到旱情完全缓解的一年后，他们才陆续出山，凭借家族那点私兵重新收拢了一些士兵，然后将郡城重新管控起来。
“不过如今的郡城只有几千人，只是一个空架子，乡野之间也几乎完全失去联系，我们能够控制的地方很少。”
诺亚说出了糟糕的情况，要不是无计可施，他们也不会干脆的联系狮鹫王国。
这些贵族，要是太平日子，维持统治肯定不成问题，可这种乱世，他们也知道自己会被人吃掉，所以找个强者投靠才是正确的选择。
正好有狮鹫王国存在，又有凯尔这个路子，他们当然选择了直接投奔。
诺亚之前还有点担心，不过现在近距离看到狮鹫王国的军队，心里就安心了，这样一支军队，足够横扫乱世了。
凯尔也不觉得的失望，艾恩伍德郡的情况他早就猜测过了，比一无所有还是要强一点的。
依靠这一批本地贵族的残留势力，狮鹫王国开展行动也显得名正言顺，甚至早期还能从本地获得一批补给。
“走！我们进城看看！”
凯尔带着亲卫队一起进了郡城，不过王国的军队还留在外面，保持了高度警惕。
信任和警惕并不冲突，这样哪怕是自己父亲有问题，也能保证不出大问题。
不过艾恩伍德郡的贵族是真心投靠的，凯尔受到了一致的欢迎。