青云斋，内院静室。油灯将几张面孔映得明暗不定。桌上摊着几份新送来的卷宗和一张手绘的黑水城简图。
陆执事将一枚玉简放在图旁：“宗门传回的消息。黑水城‘鬼拍’的举办者，是‘影楼’。一个背景成谜、专做灰色生意的组织。他们放出的风声，下月朔日鬼拍的压轴之一，是‘上古水族遗物，疑似与归墟相关’。”
“影楼……”墨林皱眉，“他们向来只认钱，不涉势力纷争。这次为何主动放出与‘归墟’相关的消息？不怕引火烧身？”
“或许，烧的就是想靠近的火。”韩执事沉声道，“玉简里还说，近半月，黑水城暗流涌动。除了一些常年混迹的邪修、盗匪，还出现了几个行踪诡秘、气息晦涩的生面孔。东海黄泉神社、西域幽冥道，似乎都有人暗中潜入。甚至连中州几个千年世家，也有眼线活动。”
“黄泉神社、幽冥道也来了？”胖子咂舌，“乖乖，这‘钥匙碎片’到底是香饽饽还是催命符？”
“恐怕两者皆是。”青禾看着地图上标注的“鬼拍”地点——黑水城地下深处的“无光窟”，“父亲通过商行旧友打听到，这次鬼拍的准入资格极严。不仅需要影楼的特定信物‘影符’，还需验明百万灵石的身家，或等价的奇珍异宝。摆明了只让有实力、有财力的人进去。”
“百万灵石？”胖子眼珠子差点瞪出来，“抢钱啊！”
“这是门槛，也是筛选。”陆执事道，“能进去的，要么一方豪强，要么亡命巨擘。在里面动手的可能性反而低，但一旦出来……”他没说完，但意思都懂。出了无光窟，黑水城外就是法外之地。
“我们的身份和信物怎么解决？”我问。百万灵石，青云斋未必拿不出，但太过招摇。
“青云斋在黑水城有一处‘永记杂货’，做些南北货的小生意，不起眼。”青禾早有准备，“父亲已传信那边的老掌柜，备好两份‘影符’，是以往与影楼交易药材时攒下的。身家用一批押运的‘北地老参’和‘南海珠贝’顶替，价值约八十万灵石，另有二十万现灵石的备用金票。我们伪装成永记少东家，带新聘的护卫（林兄），前去鬼拍见识，顺便处理这批货。这个身份，财力说得过去，又不至于太扎眼。”
“护卫？”我看向她。
“你伤未愈，不宜显露真正实力。扮作护卫，更便于观察，也少引人注目。”青禾解释，“我以少东家身份周旋，你在侧护卫，合乎常理。陆执事会以商队供奉的身份暗中跟随，但不入鬼拍，在外围策应。”
“我的瘟毒，”我感受了一下体内状况，“按计划，五日后可压制到不影响行动，但动手的话，最多发挥出筑基初期的实力，且不能持久。”
“足够自保和应付常规场面即可。”陆执事道，“鬼拍内严禁斗法，违者会被影楼高手当场格杀。真正的危险，在离开之后。届时，我会接应你们。”
“路线和行程？”墨林问。
“走水路。”青禾指向地图上澜沧江的一条支流，“乘青云斋的货船，沿沧水北上，经三处水闸，十日后可抵达黑水城外的‘乌鸦渡’。此路人杂货多，便于隐藏。船上都是跟了父亲多年的老伙计，可靠。韩执事与墨林、胖子留在斋中，继续祛毒并监控澜州。我们登船后，沿途也会留意水脉异常。”
“到了黑水城，如何与永记的老掌柜接头？如何确保安全？”胖子追问细节。
“父亲有专用的暗语和信物。永记掌柜姓钟，是父亲早年救过的散修，可信。我们以处理北货为名入住永记后院的独立小楼，不与前店多接触。鬼拍前一日，钟掌柜会设法将‘影符’和拍品名录送来。”青禾对答如流，显然已反复推敲。
“鬼拍之中，我们的目标是什么？”墨林看向我，“若那‘钥匙碎片’是真，且出现了，我们该如何？拍下？还是只确认？”
“不拍。”我果断道，“第一，我们资金未必够，强行竞拍引人注目。第二，即便拍下，也保不住。我们的目标是确认物品真伪，观察有哪些势力对它感兴趣，最好能探知卖家的线索。如果可能，用留影符记录下物品细节。”
“但若那碎片对你有所感应，或被你的混沌道体、星核之力引动，暴露了怎么办？”韩执事提出关键问题。
“这正是风险所在。”我沉吟，“所以，进入鬼拍后，我会尽可能收敛气息，以隐气符辅助。若真有强烈感应……见机行事。必要时，提前离场。”
“离场更危险。”陆执事摇头，“一旦被有心人盯上，提前离场等于告诉别人你‘心虚’或‘有收获’。”
“那就必须做好最坏打算。”我平静道，“若真暴露，或遭遇围攻，由我断后，青禾和陆执事先行撤离，按预定路线返回澜州。黑水城混乱，趁乱脱身的机会更大。”
“不行！”青禾立刻反对，“一起走！”
“林兄说得有道理。”墨林却支持我，“若真到那一步，分散撤离，存活几率更大。林兄手段多，脱身机会大。你们先走，他反而无后顾之忧。”
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