李曜站在加固后的堡垒顶端，俯瞰着下方逐渐扩大的营地。灯光比以前更多，也更明亮。人们虽然依旧面黄肌瘦，但眼神中少了些麻木，多了些希望和忙碌。
他手中把玩着一颗新生的、由那株金属玉米苗结出的种子。这颗种子比它的“母体”更加饱满，表面的淡金色纹路也更加清晰。在能量塔和“架构核心”泄露出的微弱能量场共同滋养下，第一块真正的“试验田”已经开辟出来，这批新种子将被播种下去。
希望正在萌芽。
但李曜很清楚，这片废土从未真正仁慈过。
“裂谷集市”的沉默，像是一头蛰伏的凶兽，随时可能暴起发难。“灰狐”和“清道夫”的威胁也远未消除。更不用说，北方那搏动的“母体”和可能存在的、更强大的“仲裁者”。
他握紧了手中的金属玉米种子。
“铁砧”已经初步站稳脚跟，拥有了发展的基石。
接下来，将是更残酷的生存竞争和势力博弈。
他需要更快地消化“架构核心”的知识，需要将“苍狼”和护卫队武装到牙齿，需要建立更强大的情报网络，也需要……寻找潜在的盟友，或者，至少是能够相互利用的“合作者”。
废土的夜空下，“铁砧”如同黑暗中的一座孤岛，散发着微弱却坚定的光芒。而这光芒，注定将吸引来更多的飞蛾，以及……试图吞噬光明的庞然暗影。
李曜的目光越过营地，投向东南方“裂谷集市”的方向，又投向更遥远的、未知的北方。
风暴，正在酝酿。
而他的“铁砧”，必须在风暴来临之前，变得足够坚硬，足够沉重。