后跳。
爆炸。
黑色甲壳从内部被撕裂，暗红色的能量喷涌而出。收割者跪倒在地，胸口的晶体出现蛛网般的裂纹。
但它还没有死。
它抬起头，光滑的面部第一次“裂开”——不是物理上的裂开，而是表面的光学伪装失效，露出了下方的结构。
那是一张人类的脸。
一个中年男人的脸，眼睛闭着，表情平静得像在沉睡。但额头的位置，镶嵌着那颗暗红色晶体。
石峰认出了那张脸。
从铁砧的旧档案里，从遗民工程师协会的口述历史里。
那是陈启明。遗民工程师协会的创始人之一，凯尔文博士的老朋友，十七年前在边境哨站陷落后失踪的人。
原来他没有死。
他只是……被改造了。
收割者的嘴唇动了动，发出一串微弱但清晰的人类语言:
“告诉……凯尔文……协议……完成……”
然后，晶体彻底碎裂。那张脸迅速干枯、灰化，最终化为尘埃。
周围的改造人全部倒下，彻底失去活动能力。
石峰站在原地，喘息着，盯着那堆灰烬。
协议？什么协议？
陈启明和凯尔文之间，到底约定了什么？
而就在这时，他怀中的解码器突然自动激活，屏幕上跳出一行信息:
“来自:未知源”
“内容:节点C已稳定，混沌遏制场建立成功。新指令:所有秩序单位，向铁砧集结。最终防御协议，启动。”
信息的发送者标识，是一个简单的符号:一颗蓝色的星，被灰色的环所环绕。
那是李曜在离开前，留给他们的紧急联络代码。
但代码后面，多了一个陌生的后缀:
“——星尘守望者(混沌平衡态)”