“足足一百亩上好的水田旱地！还带着一个大院子！就在紫檀堡那边！”
“天爷！那得多少银子？少说也得一千五六百两吧？”
“啧啧啧，香菱这是走了什么大运？一个妾室，竟得了这么大一份私产！”
“往日里都说她傻，跟了个穷秀才，如今看来，傻人有傻福！这曾举人，也太舍得了吧！”
“何止是舍得？简直是……简直是拿她当心尖子疼啊！你们想想，咱们府里的爷们，便是对正头夫人，又有几个这般大方，直接将田产记在夫人名下的？”
“可不是？琏二爷那般会弄钱，可曾给二奶奶置办过这等实实在在的产业？珍大爷、蓉大爷他们就更别提了！”
“可见曾举人是个有情有义、有担当的真汉子！香菱跟了他，虽是妾室，这日子，怕是比许多小门小户的正头娘子还要体面自在！”
“唉，早知道……当初若是……”
下人们议论纷纷，语气里充满了难以置信的惊叹、浓浓的羡慕，以及一丝不易察觉的悔意。
尤其是那些曾经嘲讽过香菱“没眼光”、“上赶着做妾”的人，此刻脸上更是火辣辣的。
一个田庄，像一块巨大的试金石，瞬间掂量出了曾秦的分量，也重新定义了香菱的身份。
往日那些或同情或鄙夷的目光，此刻全都变成了赤裸裸的艳羡。
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蘅芜苑内，薛宝钗正对着窗外出神。
莺儿脚步轻快地进来，脸上带着压不住的兴奋，将外头听来的消息一五一十地说了，末了还加了一句：“姑娘，您说这曾举人，对香菱也太好了些！那可是一个庄子呢！”
薛宝钗握着绣花针的手微微一顿，指尖传来轻微的刺痛。
她面上依旧平静无波，只淡淡“嗯”了一声，仿佛浑不在意。
然而，心底那潭静水，却被投入了一颗不小的石子。
给妾室置办田产？还是如此大的手笔？
这完全超出了她对后院之事的认知。
男人宠爱妾室，无非是多赏些金银细软，多给几分体面，但将安身立命的产业交到妾室手中，这需要何等的信任与……情意？
她不由得想起那日在沁芳溪畔，曾秦那般从容的气度，以及自己那莫名的心慌意乱。
如今看来，他并非只是嘴上说说，或是仅凭一时冲动的轻狂之徒。
他行事，确有常人不及的魄力与担当。
这样一个男子，对待自己身边的女人，竟是如此……
薛宝钗强迫自己收拢心神，继续手中的针线，但那针脚，却不似往日那般匀净细密了。
一丝极淡的、连她自己都不愿深究的涟漪，在她看似平静的心湖深处，轻轻荡漾开来。
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贾母院中，鸳鸯正伺候贾母用燕窝。
有小丫鬟进来回话，声音不大，却足够让屋里的人都听清。
鸳鸯拿着汤匙的手几不可察地抖了一下，几滴燕窝汁溅了出来，落在她月白色的裙子上，洇开一小团湿痕。
她慌忙用帕子去擦，动作却有些僵硬。
贾母看了她一眼，轻轻叹了口气，没说什么。
鸳鸯低着头，只觉得胸口闷得厉害，像堵了一团湿棉花。
地契……田庄……香菱……
这几个词在她脑海里反复盘旋。
当初，他若肯，那正妻的名分是她的。
即便没有这田庄，举人正妻的身份，也足够荣耀。
可她拒绝了，为了那点可怜的清高和……对贾府这潭死水的依赖。
如今，他连一个妾室都能给予如此厚重的保障，而她这个曾经被他“求娶”过的人，却依旧是个身不由己的丫鬟，未来的命运攥在主子手里，是配小子还是……前途未卜。
巨大的悔恨和失落，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。
她死死咬着下唇，才没让那酸涩的眼泪掉下来。
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怡红院里，晴雯靠在熏笼上，听着小丫头们叽叽喳喳地议论，手里原本在打的络子，不知何时已停了下来。
“一个庄子啊……香菱姐姐这下可真是……熬出头了。”小丫头语气里的羡慕毫不掩饰。
“可不是？曾举人待她真是没得说！这样的主君，哪里去找？”
晴雯怔怔地听着，心里像是打翻了五味瓶，什么滋味都有。
她想起曾秦高中时自己的悔恨，想起宝玉那日从曾秦处回来后的狂怒与无力，更想起自己病中那些冷言冷语……
若是……若是当初她没有那般激烈地抗拒，没有病那一场，如今在那个小院里，接收那份厚重礼物的，会不会是她晴雯？
这个念头一旦升起，就像野草般疯狂滋长。
贾宝玉待她们好，是好，可那种好，是主子对宠物的好，高兴时搂在怀里“姐姐”“妹妹”地叫，赏些新奇玩意儿；
不高兴时，或是触及他的逆鳞（比如读书、经济），那点好便如琉璃般易碎。
他何曾想过，给她们这些“副小姐”一个实实在在的、不受人掣肘的将来？
而曾秦，他给了。
他给了香菱一个庄子，一个可以自主的、安稳的退路。
这一点上，宝玉……不及。
一股难以言喻的酸涩和茫然涌上心头，那点因宝玉平日宠爱而滋生的骄矜，在这一刻，似乎变得有些苍白无力。
她看着窗外灰蒙蒙的天空，第一次对自己的坚持和未来，产生了深刻的怀疑。
心，彻底乱了。
寒风依旧在屋外呜咽，而曾秦用一座田庄，在许多人心中，点燃了一把火，搅动了一池春水。