她哥哥花自芳扒拉着碗里的饭，啧啧叹道：“你们是没见，那曾举人派来的新庄头，好生气派！听说东家宽厚，今年的租子都按旧例，还说明年要看看情况，若收成好，或可减些。庄子上的人都念他的好呢！”
她母亲也接口道：“可不是？都说那举人老爷年轻有为，待人又大方。唉，听说这庄子，他是给了府里跟他的一个丫头，就是那个叫香菱的……
我的老天爷，一个丫头，还是个妾室，竟得了这么大一份家私！这可真是……一步登天了！”
语气里满是难以置信的羡慕。
花自芳看向一直沉默不语的袭人，试探着问道：“妹妹，你在府里，可见过那位曾举人？听闻他尚未娶正妻？这般人物，若是哪个丫头跟了他，可是几辈子修来的福气！你看看那香菱……”
“哥哥！”
袭人猛地打断他，声音有些尖锐，随即意识到失态，忙低下头，扒拉着碗里的米粒，食不知味，低声道，“别人的事，少议论。”
家人见她神色不对，互相对视一眼，不再多说，但那股对隔壁田庄及其主人的羡慕之情，却弥漫在小小的屋子里，也沉沉地压在了袭人心上。
她放下碗筷，推说累了，起身回到自己那间狭小却收拾得干干净净的屋子。
坐在炕沿，望着窗外暮色中隔壁田庄模糊的轮廓，耳边回响着家人的议论、宝玉伤人的话语，还有曾秦那温和却极具分量的话语……
“屋里就缺你这样一个人……”
“安心在外搏个前程，无后顾之忧……”
与宝玉那任性伤人的话语对比，曾秦的“看重”显得那么珍贵，他给予香菱的“保障”那么实在。
后悔吗？
当初若她不是宝玉的袭人，若她有机会……这个念头一旦升起，便再也压不下去。
她原本坚定的心，在这一刻，彻底乱了，慌了，甚至……生出了一种前所未有的，对自己的选择和对未来的茫然与恐慌。