院门“吱呀”一声被拉开，暖黄的光晕和融融的暖意一起涌出。
香菱、麝月、平儿、袭人、茜雪、莺儿，竟一个不少，全都迎在门口。
一张张年轻的脸庞在灯光下洋溢着由衷的喜悦与激动，眼睛亮晶晶的，比天上的星子还亮。
“相公！”
“您可算回来了！”
“快进屋暖暖！”
七嘴八舌的关切，驱散了冬夜的寒意。
曾秦步入院中，看着她们，脸上终于露出今夜第一个真正松弛的、带着暖意的笑容：“这么晚了，怎么都不睡？”
“哪儿睡得着呀！”
莺儿快嘴接道，“府里早就传遍了，说相公在宫里大展神威，连番邦使臣都服了！我们等着听相公亲口说说呢！”
“就是就是！”
小院内顿时一片低低的欢呼。
曾秦笑着摇头，示意身后的小太监将赏赐箱笼抬进正房。
待宫人退去，院门关上，这方小天地才真正属于他们。
正房厅中，炭火烧得正旺。
曾秦褪下沾了寒气的大氅，袭人忙接过挂好。
麝月已捧上热腾腾的参茶，香菱端来暖手炉，平儿则指挥着小丫鬟摆上几样清爽的夜宵点心。
曾秦在临窗的暖炕上坐下，接过参茶呷了一口，温热直通四肢百骸。
他目光扫过围在身边的几人，最终落在香菱身上。
“香菱。”
“奴婢在。”香菱忙应道。
曾秦指了指地上那几个御赐箱笼中较小的一个：“那里头是陛下新赏的南洋珠子，成色尚可，你拿去。
连同前次给你的银钱，一并打理。年节下各处庄子铺面的孝敬也该到了，你细细核对，若有合适的产业，依旧留意着。”
香菱怔住，随即眼圈以肉眼可见的速度红了。
那可是一匣子南洋珍珠！
御赐之物！价值远非银钱可比！
“相、相公……这太贵重了……奴婢……”她声音哽咽，又要跪下。
曾秦虚扶一把，语气温和却不容置疑：“给你，便是信你。你的稳妥，我最清楚。收着吧。”
香菱泪水滚落，这次不是惶恐，而是沉甸甸的、被托付了身家性命的感动与责任。
她重重点头，泣声道：“香菱……定不负相公信任！”
旁边，麝月、平儿等人看在眼里，眼中皆有羡慕，却无半分嫉妒。
相公行事自有章法，香菱得此重托，是因她性情最是沉静妥帖。
她们只需各司其职，忠心不二，这样的信重，迟早也会落到自己头上。
“好了，时辰不早了。”
曾秦放下茶盏，脸上带着倦色，“你们都辛苦了，今夜便散了吧，各自回去好生歇息。”
众人闻言，虽还有些兴奋未尽，却也知相公劳累，纷纷应“是”，行礼退下。
莺儿拉着茜雪，叽叽喳喳说着明日要去给香菱姐姐帮忙看珠子；
平儿低声与袭人核对明日要往各房送的年礼单子；
香菱则小心翼翼地捧起那个装珍珠的匣子，如同捧着绝世珍宝，一步步挪回自己厢房。
唯有麝月，动作稍缓了些。
她走到门边，回身望了曾秦一眼，见他已闭目靠在引枕上，眉心微蹙，显是疲惫。
她脚步顿了顿，终是悄声退出，却没立刻回自己屋子，只在外间静静候着。
待其他人都散去，院中重归寂静，她才轻手轻脚地去打了热水，绞了热帕子，又沏了盏安神的桂圆茶，用托盘端着，重新走进正房。
曾秦并未睡着，听见脚步声，睁开了眼。
见是麝月，他眼中掠过一丝了然，复又闭上，任由她将温热的帕子敷在自己额上。
“相公累了一天，奴婢伺候您歇下吧。”
麝月声音轻柔，带着小心翼翼的体贴。
曾秦“嗯”了一声。
麝月这才上前，替他除去外袍鞋袜，又伺候他漱口净面。
动作细致温柔，一如她平日沉静妥帖的性子。
她今日穿了身水绿色的家常袄子，领口袖边绣着细密的缠枝莲纹，烛光下，衬得她肤色白皙，眉眼温婉。
因着忙碌，颊边透着浅浅的红晕，更添几分娇柔。
曾秦靠在床头，看着她低眉顺眼、仔细为他整理被角的模样。
自她跟了自己，虽是妾室，但院里人多事杂，她又要帮着打理外头铺面的账目，真正贴身伺候、乃至侍寝的机会，其实并不多。
她从不争抢，总是默默地做好分内之事，偶尔得到他一点关注，便能欢喜许久。
是个知足、也懂得珍惜的女子。
“麝月。”他忽然开口。
麝月正为他掖好被角，闻声抬头，眼中带着询问：“相公？”
“今夜你留下吧。”
曾秦的声音在寂静的室内响起，平淡，却带着不容错辨的含义。
麝月整个人僵了一下，随即，那双总是沉静温柔的眸子，瞬间迸发出难以置信的、明亮至极的光彩。
脸颊上的红晕迅速蔓延开来，一直烧到耳根脖颈。
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