探春也四下打量，眼中露出赞赏：“简洁大气，又不失文人风骨。这墨龙大画是前朝名家真迹吧？难得。”
曾秦请三人上炕坐下，香菱和莺儿忙上来斟茶摆点心。
茶是上好的六安瓜片，点心是四样细巧的：奶油松瓤卷酥、螃蟹小饺、鹅油卷、梅花香饼。
湘云拈了块梅花香饼，咬了一口，满足地眯起眼：“嗯！就是这个味儿！比我们小厨房做的好吃！”
探春笑着戳她额头：“馋猫！在人家府上也这般没规矩。”
“曾举人又不是外人！”湘云理直气壮，“对吧，曾举人？”
曾秦含笑点头：“云姑娘率真可爱，学生荣幸之至。”
正说笑间，外头又有人来。
这回是薛宝钗和林黛玉联袂而至。
宝钗穿着蜜合色缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，端庄华贵；
黛玉则是一身月白绣折枝梅花锦袄，外罩大红羽缎对襟褂子，清雅中透着节日的喜庆。
两人身后跟着的丫鬟捧着礼盒。
“我们来叨扰了。”宝钗声音温和，先福了一礼。
黛玉也微微欠身，目光在屋内扫过，落在曾秦身上时，几不可察地顿了顿。
曾秦忙起身还礼：“薛姑娘、林姑娘太客气了，快请坐。”
屋里顿时热闹起来。
湘云拉着黛玉坐到身边，叽叽喳喳说着这几日的趣事。
探春与宝钗低声交谈，惜春安静地坐在一旁吃点喝茶。
曾秦陪坐在侧，偶尔插话，言辞得体，引得众人频频颔首。
正说着年节下府里要办的诗社，外头忽然传来王熙凤爽利的笑声：
“哎哟！我说这儿怎么这么热闹！原来是姊妹们都聚到曾兄弟这儿来了！”
帘子一掀，王熙凤扶着平儿的手走了进来。
她今日穿了身大红色遍地金通袖袄，下系翡翠撒花洋绉裙，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，整个人光彩照人，恍若神妃仙子。
身后跟着的丫鬟婆子捧着大大小小的礼盒。
“凤姐姐！”众人都起身见礼。
“都坐都坐！跟我还客气什么！”
王熙凤笑着摆手，目光在屋里扫了一圈，最后落在曾秦身上，丹凤眼里精光闪烁，“曾兄弟，你这儿可成了咱们府里的风水宝地了！一个个都往这儿跑！”
曾秦笑道：“二嫂子说笑了，是诸位姑娘不嫌弃学生这里简陋。”
“简陋？”王熙凤夸张地挑眉，“你这要是简陋，我们那儿成什么了？猪窝么？”
众人都笑起来。
王熙凤让平儿把礼盒一一送上，有上用的宫缎、名贵的药材、文房四宝，还有一对赤金累丝嵌宝石的如意，价值不菲。
“这是老太太、太太们的心意，你收着。”王熙凤道，“还有这些——”
她又指另外几个盒子：“这是我私底下备的。你如今身份不同了，年节下往来应酬多，总要有些拿得出手的东西。”
这话说得贴心，既全了府里的面子，又卖了私人的交情。
曾秦拱手道谢：“二嫂子费心了。”
“费什么心！都是一家人！”
王熙凤摆手，目光在麝月身上停了停，眼中闪过一丝了然的笑意，“麝月这丫头今日打扮得真水灵！看来在曾兄弟这儿，过得不错。”
麝月脸一红，忙低下头：“二奶奶说笑了。”
王熙凤也不多言，转而与众人说笑起来。
一时间，屋里笑语喧阗，暖意融融。
窗外的雪，不知何时又下了起来，细密密的，将庭院渐渐染白。