磐石寨的聚灵广场上，核心晶源被安置在中央的石台上，紫色光芒如同涟漪般扩散，滋养着周围新开的灵植。林缚站在广场边缘，看着寨民们忙碌的身影——铁匠铺的工匠们正在锻造新的玄铁武器，灵植培育区里，阿木正跟着四位守护者学习辨识灵草，护卫们则在赵虎的带领下进行格斗训练，整个寨子都弥漫着紧张而有序的备战氛围。
“首领，这是巡逻队送来的最新探查报告。”孙先生拿着一卷兽皮地图走来，地图上用红色炭笔标注着黑森林深处的区域，“我们派出的三队探查兵，只有一队成功靠近灵犀谷的外围，另外两队在半路遭遇了变异的灵植袭击，虽然没有人员伤亡，但装备损失不小。”
林缚接过地图，目光落在标注“灵犀谷”的位置——那里被一片浓密的绿色标记覆盖，旁边画着一个狰狞的兽爪符号。“遭遇的变异灵植是什么情况？”“据回来的队员说，那些灵植能主动攻击人，藤蔓上的尖刺带有麻痹毒素，而且生长速度极快，砍断后很快就能重新长出来。”孙先生补充道，“更奇怪的是，那些灵植的周围没有任何黑暗气息，反而蕴含着浓郁的灵气，像是被某种力量催生变异的。”
“是灵脉的力量。”林缚若有所思地说道，“灵犀谷是灵脉发源地，灵气过于浓郁，加上之前黑暗气息的扰动，才导致灵植变异。这对我们来说既是危险，也是机会——变异灵植的汁液，或许能增强我们的净化武器。”他指着地图上灵犀谷外围的“青雾林”，“这是探查队唯一安全返回的区域，我们可以先以青雾林为据点，逐步深入灵犀谷。”
接下来的三天，磐石寨进入了全面备战状态。四位灵植守护者将变异灵植的汁液与雷纹藤纤维混合，制作出带有麻痹效果的绳索；铁匠们则在玄铁武器上镶嵌了用聚灵花提炼的晶石，让武器能附带净化灵气；孙先生则整理出古籍中关于灵犀谷的所有记载，标注出可能存在的危险区域和可利用的灵植资源。
出发前一天，阿木拿着一个装满灵植种子的布包找到林缚：“首领，这些是‘醒神草’的种子，遇到瘴气或者幻境时，点燃种子就能驱散。还有这个，是我和镇尸草前辈一起做的解毒丸，能解大部分灵植的毒素。”他的脸上带着一丝紧张，却又故作镇定地补充，“我也想跟着你们去，我认识很多灵植，能帮上忙的。”
林缚看着阿木坚定的眼神，想起这孩子从一开始的胆怯到如今的勇敢，心中泛起暖意。“灵犀谷很危险，不比之前的地宫。”他伸手摸了摸阿木的头，“如果你能通过赵虎的基础格斗测试，我就带你去。”阿木眼睛一亮，立刻跑去找到赵虎，缠着他进行测试。
次日清晨，一支由二十人组成的探索队伍从磐石寨出发。队伍由林缚带队，赵虎负责前锋，四位灵植守护者和孙先生在队伍中央，阿木则背着药箱跟在聚灵花守护者身边，护卫们分成两队，分别守护队伍两侧。核心晶源被林缚随身携带，紫色光芒如同屏障，将沿途的零星尸气和瘴气全部驱散。
队伍行进到黑森林深处时，周围的环境渐渐发生变化——树木变得更加高大粗壮，枝叶交错遮天蔽日，地面上长满了散发着荧光的苔藓，空气中的灵气越来越浓郁，甚至能看到细小的灵气光点在林间飞舞。“这里就是青雾林的边缘了。”孙先生指着前方弥漫着淡青色雾气的区域，“探查队说，穿过青雾林，就能看到灵犀谷的入口。”
青雾林的雾气带着淡淡的清香，吸入后让人精神振奋，却也会模糊视线。玄冰莲守护者释放出冰晶，在队伍前方形成一道冰墙，将雾气隔绝开来。“大家小心，变异灵植就在这雾气里。”赵虎手持玄铁盾，率先踏入青雾林，盾牌刚一落地，就听到“唰”的一声，一根带着尖刺的绿色藤蔓从旁边的树干上窜出，朝着他的肩膀刺来。
赵虎反应极快，侧身躲开的同时，玄铁剑顺势砍向藤蔓，剑刃上的净化晶石发出微光，藤蔓被砍断的瞬间，绿色汁液喷溅而出，散发出浓郁的灵气。“这些藤蔓怕净化灵气！”赵虎大喊着提醒众人，“用镶嵌晶石的武器攻击，能彻底斩断它们的再生能力！”
话音未落，周围的雾气中窜出数十根藤蔓，如同毒蛇般朝着队伍缠来。“组成防御圈！”林缚大喊着挥刀砍断缠向阿木的藤蔓，阿木则趁机将醒神草的种子撒在地上，种子遇热燃烧，发出噼啪声响，淡青色的烟雾扩散开来，藤蔓的攻击速度明显放缓。“这些藤蔓怕醒神草的气味！”阿木兴奋地大喊。
四位灵植守护者立刻行动起来，雷纹藤守护者操控着藤蔓，将变异灵植的根部缠住；聚灵花守护者则释放出白色灵气，滋养着周围的普通灵植，让它们与变异灵植争夺养分；玄冰莲守护者和镇尸草守护者则配合护卫们，用冰晶和毒素限制藤蔓的活动范围。
激战半个时辰后，青雾林边缘的变异灵植被彻底清除。众人瘫坐在地上休息，阿木则跑前跑后，为受伤的护卫涂抹解毒药膏。“首领，你看这些藤蔓的汁液。”聚灵花守护者拿着一根砍断的藤蔓走来，藤蔓的断口处渗出晶莹的绿色汁液，“这些汁液蕴含着纯净的灵气，比我们培育的聚灵花汁液还要浓郁，如果用来强化晶源的力量，或许能在灵犀谷里派上大用场。”
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