赤金色的阳光炙烤着大地，火焰沙漠的沙丘连绵起伏，脚下的黄沙被晒得滚烫，踩上去如同踏在烧红的铁板上。林缚用布巾遮住口鼻，抵御着夹杂沙砾的热风，怀中的陨星母核散发着微弱的蓝光，勉强驱散周围的酷热。“还有多久能到火灵族的领地？”他看向身旁牵着骆驼的向导，对方是孙先生从地宫资料中找到的沙漠部族幸存者。
向导阿古擦了擦额头的汗珠，指向远处天际线处的一抹暗红：“那是‘焚风崖’，过了崖口就是火灵族的‘炎火谷’。但崖口附近有‘流沙漩涡’，还有火灵族设下的火焰陷阱，外人根本进不去。”他从行囊里拿出一块焦黑的矿石，“这是‘火纹石’，能暂时屏蔽火灵族的感知，是我爷爷当年从火灵族换来的。”
队伍已经在沙漠中跋涉了三天，携带的淡水消耗过半，灵植母核的淡绿光芒也因高温变得黯淡。林晚秋将最后几瓶特制的降温药剂分给众人，血月杖的暗红光芒在她掌心流转，抵御着沙漠中潜藏的火属性能量：“前面的沙粒在动！”她突然停住脚步，指向左侧的沙丘，那里的黄沙正在快速下陷，形成一个巨大的漩涡。
“是流沙漩涡！快退到骆驼身边！”林缚大喊着挥剑斩断缠绕在一名士兵脚踝的沙藤——那是沙漠中特有的“噬沙藤”，会借助流沙拉扯猎物，将其拖入地下的沙穴。赵虎举起镇岳印，金光注入地面，在队伍周围形成一道坚固的光墙，下陷的黄沙撞在光墙上，发出沉闷的声响。
就在众人稳住阵脚时，漩涡中心突然爆发出一团烈焰，一道赤红色的身影从火中跃出，身形矫健如猎豹，全身覆盖着流动的火焰纹路，手中握着一把燃烧着的石刃，正是火灵族的巡逻卫士。“外来者，离开火焰沙漠！”他的声音如同烧红的铁器碰撞，石刃指向林缚等人，“再往前一步，就别怪我们不客气！”
林晚秋立刻收起血月杖，举起孙先生准备的火纹石：“我们没有恶意，是来寻求火灵族帮助的。虚空主宰即将入侵，只有星核碎片能加固封印。”火灵卫士的目光在火纹石上停留片刻，火焰纹路微微闪烁：“火纹石不能证明你的身份，跟我去见族长，由族长决定你们的生死。”
跟随火灵卫士穿过焚风崖，眼前的景象豁然开朗。炎火谷坐落在群山环绕的洼地中，谷底布满了喷涌的火山泉，暗红色的岩石上布满了天然的火焰纹路，无数火灵族人在谷中活动，他们的身体或多或少都燃烧着微弱的火焰，孩童们则在火山泉边追逐嬉戏，手中把玩着跳动的火团。
火灵族的族长是一位白发老者，周身的火焰纹路呈深紫色，比其他族人更加凝练，手中的法杖由一根燃烧着的古木制成，杖顶镶嵌着一枚橙红色的晶体。“你们想要星核碎片？”族长炎烈的目光扫过林缚怀中的陨星母核，法杖轻轻一点，地面上瞬间升起一道火墙，“那是守护我们族地的圣物，不可能交给外人。”
“星核碎片不仅是火灵族的圣物，更是对抗虚空主宰的关键。”林缚上前一步，将陨星母核取出，蓝光与火墙的红光相互碰撞，形成一道绚丽的光带，“万骨城的虚空通道已经崩塌，虚空使者随时会降临，到时候火焰沙漠也会被虚空能量吞噬，火灵族根本无法独善其身。”
炎烈的火焰纹路剧烈闪烁起来，显然被林缚的话触动。他沉默片刻，法杖一挥，火墙缓缓散去：“虚空能量的威胁，我们早有察觉。最近谷中的火山泉能量变得紊乱，族中的火灵水晶也开始发黑，这都是虚空能量侵蚀的征兆。”他指向谷中央的一座火山，“星核碎片就藏在‘焰心殿’，但要拿到它，必须通过‘三重火试炼’。”
第一重试炼设在火山脚下的“焚火小径”，小径两侧的岩壁上布满了燃烧的火棘，火棘的汁液遇空气即燃，能瞬间将人包裹在烈焰中。“试炼规则是在一炷香内通过小径，不能借助外来能量，只能依靠自身意志抵御火焰。”炎烈的孙子炎小狼站在小径入口，手中举着一根燃烧的火烛，“我爷爷说，只有能与火焰共生的人，才有资格触碰星核碎片。”
林缚第一个走进小径，火棘的烈焰瞬间扑面而来，灼热的气息炙烤着他的皮肤，衣物很快被烤得焦黑。他没有动用陨星母核的能量，而是运转体内的灵植能量，在体表形成一层淡绿的防护膜。灵植能量与火焰相互作用，产生的蒸汽让他呼吸困难，但他咬紧牙关，脚步坚定地向前走去。
火灵族的族人围在小径两侧，看着林缚在烈焰中前行，脸上露出惊讶的神色。炎小狼也收起了轻视的表情，喃喃自语：“他的能量竟然能和火焰共存……”当林缚走出小径时，身上的火焰被灵植能量熄灭，皮肤虽有灼伤，但眼神依旧坚定。“下一个我来！”赵虎撸起袖子，镇岳印的金光在掌心流转，却被炎烈抬手阻止。
“试炼只能由挑战者独自完成，而且不能使用金属能量。”炎烈解释道，“星核碎片厌恶纯粹的金属之力，强行使用会引发它的排斥。”赵虎只能不甘心地退到一旁，看着林晚秋走进小径。她没有像林缚那样硬抗，而是将血月杖的暗红能量注入地面，引动小径下的火属性能量，形成一道火焰通道，顺着通道快速通过。
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