“臣在。”
“朕记得，去年粤海关呈报，有艘荷兰商船被扣，船上有批禁书？”
郭世勋扑通跪倒：“是……是有批宣扬邪说的书籍，已按例焚毁。”
“可朕怎么听说，有人从那船上……提前抄录了些图纸？”乾隆转身，目光如刀，“陈明远，你这些玻璃器皿的制法，还有那能把头发丝放大百倍的镜子，是从何处学来？”
冷汗浸湿了陈明远的中衣。
他忽然明白了这次突访的真正目的——根本不是为面膜，而是乾隆对“西洋奇技”的警惕与探究。这位皇帝既热衷西洋钟表，又屡颁禁海令，矛盾背后是对未知力量的本能戒备。
“皇上明鉴。”陈明远跪下，脑中飞速运转，“草民确实见过些西洋图纸，但并非来自荷兰商船，而是十三行通译蔡伯的私藏。蔡伯幼年在澳门长大，通晓葡语，那些图纸是他三十年间零星收集的。”
半真半假的谎言。蔡伯确有其人，三个月前已病逝。
乾隆走回座前，忽然笑了：“起来吧。朕只是随口一问。你能将西洋之术化为民用，造福百姓，这是好事。”他从袖中取出一块和田玉牌，“吴院使。”
“臣在。”
“将太医院那套‘金匮美容针法’抄录一份，赐予陈明远。算是……换他的面膜方子。”
满室皆惊。金匮针法乃宫廷不传之秘，专为后宫妃嫔养颜所创，历代只传太医院院使。
吴谦恭敬接过玉牌，看向陈明远的眼神复杂难明。
乾隆起身欲走，行至门口时忽然回头：“对了，你那面膜，给朕备上三十盒。太后寿辰将至，后宫嫔妃们……也该用些新鲜物什。”
轿辇远去，街市恢复喧嚣。
陈明远瘫坐在椅上，这才发觉后背已湿透。林翠翠急着要说什么，被他抬手制止。上官婉儿默契地关上门窗，张雨莲则燃起安神香。
“公子，皇上最后那句话……”上官婉儿压低声音，“‘该用些新鲜物什’，像是随口一提，但为何偏偏要三十盒？后宫嫔妃加上太后、皇后，也不过二十余人。”
陈明远猛地坐直身体。
是了。三十盒——多出的那几盒，是给谁的？
“他在试探。”张雨莲忽然开口，“皇上知道我们在数。如果他真的只是赏赐后宫，应该会说‘二十盒’或‘若干’。故意说三十，是想看我们是否会计较这个数字。”
更深的寒意爬上脊背。
乾隆不仅怀疑西洋技术的来源，更在测试他们的心思缜密程度。这位统治中国六十年的皇帝，有着狐狸般的多疑和鹰隼般的洞察力。
当夜，陈明远独自在三楼书房对着玉牌出神。
月光透过琉璃窗，在青砖地上投下冷白的光斑。金匮针法的抄本已送来，锦缎包裹的册页上，墨迹犹新。每一针的深浅、时辰、配穴，都详细得令人心悸——这不仅是赏赐，更是一种无声的警告：朕知道你能看懂这些，也知道你不止是个商人。
楼下忽然传来细微响动。
陈明远吹熄蜡烛，隐在屏风后。门被轻轻推开，一个黑影闪入，不是三位秘书中的任何一人。
来人身形瘦小，蒙着面，却径直走到书桌前，将一物压在玉牌下。转身欲走时，陈明远从屏风后现身：“吴院使深夜来访，何必遮面？”
黑影僵住，缓缓拉下面巾。正是白日里那位御医吴谦，此刻他眼中毫无太医的雍容，只有深重的忧虑。
“陈公子好眼力。”
“院使大人脚步声与常人不同。”陈明远点亮蜡烛，“常年宫中行走，需步履轻稳，落脚时前掌先着地——这是太医进后宫请脉的习惯。”
吴谦苦笑：“难怪皇上对你起疑。你这观察入微的本事，本不该是个商贾所有。”他从袖中取出一封信，“此物，是有人托我转交。”
信纸展开，只有八个字：
“芙蓉帐暖，蛇隐其中。”
字迹秀逸，却力透纸背。陈明远瞳孔骤缩——这是张雨莲的字。她何时与吴谦有了联系？
“张姑娘的父亲，曾是我的师弟。”吴谦低声解释，“十年前因卷入后宫秘案被贬，临行前将独女托付于我。但我身为院使，不便直接照应，只能暗中关注。”他顿了顿，“雨莲三日前密信于我，说察觉商行周围有暗探，恐是宫中之人。”
“所以皇上今日突访……”
“是有人上奏。”吴谦声音压得更低，“奏本说你在研制‘蛊惑人心之药’，用西洋邪术控制广州商贾。更有人说你身边三个女子，实是白莲教余孽，用美色笼络官员。”
荒谬的指控，却足以致命。陈明远想起白日里乾隆审视三女的眼神——那不是对美色的欣赏，而是审度。
“谁上的奏？”
吴谦摇头：“密折直呈，只有皇上知晓。但我离京前，和珅曾召我询问面膜之事，尤其关切‘能否令人上瘾’。”他看了眼窗外，“我不能久留。公子切记：皇上既赐针法，短期便不会动你。但三十盒面膜入宫之日，便是验看之时——若有一盒不妥，便是大罪。”
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