而辽东长山一战惨败的八百里败报，裹挟着辽西旷野的血腥戾气，一路快马疾驰，终于送入了京师紫禁城。
短短一纸文书，字字戳心。
吴襄、宋伟率领的五六千关宁援军，在长山山谷遭遇皇太极伏击，全军近乎覆灭，仅八百残兵狼狈逃回锦州。
祖大寿所部一万四千关宁精锐被死死困在孤城之中，粮尽援绝，朝夕不保。
消息传开，整个北京城朝野震动，原本就紧绷的朝堂气氛，瞬间跌到了冰点。
文华殿内，秋阳透过窗棂洒落，却驱不散殿内的阴冷压抑。
崇祯皇帝朱由检端坐龙椅，指尖死死攥着那卷战报，指节泛白，年轻的帝王脸上满是压抑的暴怒与极致的失望。
“孙承宗！邱禾嘉！”崇祯低声咬牙，嗓音带着压抑的沙哑。
“朕再三下旨催战，命二人火速解围大凌河，他们坐拥关宁重兵，坐拥辽西地利，竟然打出这般笑话！”
“数千兵马，不堪一击，大明精锐，何时孱弱至此！”
阶下文武百官尽数垂首屏息，无人敢出声辩驳。
所有人心里都清楚，长山之败，非将帅一人之过，实则是大明辽东积弊多年的顽疾。
关宁军野战孱弱、将帅离心、兵无死战之心，后金八旗野战无敌、调度严明、谋算深远，此消彼长之下，败局早已注定。可没人敢在盛怒的帝王面前道出实情，只能任由皇帝宣泄怒火。
兵部尚书跪在最前，额头贴地，沉声请罪。
“臣治军无方，调度失当，致使辽西兵败，大凌受困，臣罪该万死！”
“罪该万死有何用？”
崇祯猛地将战报摔在御案之上，纸张翻飞落地。
“如今大凌河危在旦夕，辽东防线缺口大开，皇太极兵锋直指山海关，随时可威逼京畿！朕要的是解围之策，不是尔等的请罪之言！”
朝堂瞬间陷入死寂，百官面面相觑，无人敢轻易献策。
谁都明白，眼下辽西主力尽溃，锦州、宁远守军尽数龟缩城内，不敢出城野战，短时间内根本凑不出第二支关宁援军。
孙承宗、邱禾嘉经此一败，军心士气彻底崩塌，再催出战，无非是白白葬送更多将士性命。
僵持良久，一名内阁大臣终于出列躬身，小心翼翼开口，道出了朝堂最后的备选方案。
“陛下，辽西野战新败，关宁诸军胆寒，短期内无力再援大凌。臣思举国之内，尚有一支精锐可挡后金兵锋，驰援辽西。”
崇祯眼神一凝，沉声问道：“何人何部？”
“登莱巡抚孙元化麾下，登莱火器营。”
大臣字字清晰，缓缓道来。
“我听闻孙元化深耕登莱数年，专营西洋火器、仿造红夷大炮，麾下兵马多为原皮岛旧部，常年跨海征战，熟稔火器战法，战力远胜内陆卫所兵。”
“其中孔有德、李九成所部，更是清一色西式军械，装备红夷大炮、西洋火铳，是我大明唯一一支可与后金抗衡的精锐之师。”
这番话，瞬间点醒了满朝文武，也让崇祯眼中重新燃起一丝希望。
众人皆知，明末各镇兵马，大多荒废军备、器械朽坏，唯独登莱一地特殊。
孙元化精通西学、深谙火器之道，是大明为数不多懂近代军备、懂守城攻坚的能臣。
他驻守登州数年，苦心经营，打造出了大明唯一一支全火器职业化军队，也是朝堂眼下唯一能调动、唯一能指望的外援力量。
崇祯眼底怒意稍缓，当即拍板定策，语气决绝。
“传朕旨意！六百里加急传檄登州，令孙元化即刻调派登莱精锐火器营，由孔有德统领全军，携带所有可动用的红夷大炮、西洋火铳、火药器械，即刻开赴辽东前线，驰援大凌河！”
圣旨落笔，玺印加盖，一刻不敢耽搁，快马星夜奔赴山东登州。
远在千里之外的登州府，海风凛冽，潮气刺骨，与京师的燥热截然不同。
登莱巡抚孙元化一身文官长袍，站在巡抚衙门外的海风之中，手里捧着刚刚送达的加急圣旨，面色凝重，眉头死死紧锁，心底五味杂陈。
他早就料到大凌河兵败之后，朝廷必然会打登莱火器营的主意，可当真接到调兵圣旨，依旧满心无奈与焦灼。
身旁亲卫看着巡抚沉郁的脸色，低声询问。
“大人，朝廷急调孔有德部驰援辽东，我部即刻整军开拔便是，大人为何忧心忡忡？”
孙元化缓缓摇头，望着城外驻扎的军营方向，长叹一声，道出心底最深的顾虑。
“你不懂。登莱兵马，看着器械精良、战力强悍，实则内里隐患重重，早已是外强中干。此刻强行调兵远征，未必是驰援，反而恐生大乱。”
没人比孙元化更清楚自己麾下这支军队的底细。
孔有德、李九成、耿仲明等人，皆是毛文龙旧部，原皮岛悍将。
皮岛镇覆灭之后，一众无家可归的将士被孙元化收留，安置在登莱驻地。
这群人常年驻守海岛，刀口舔血、桀骜不驯，不懂官场规矩、不受文官节制，性子彪悍、恩怨分明，且常年远离内陆，与山东地方官绅素来格格不入。
更致命的是，登莱军的补给粮饷，早已拖欠数月，全军上下，早已怨声载道。
孙元化深知这群边军的秉性：有仗打、有粮吃、有饷领，便能舍生忘死、悍不畏死；若是饿着肚子远征、受尽刁难，这群悍卒，绝不会乖乖听话，极易哗变生乱。
可圣旨已下，皇命难违，他一介巡抚，根本无力抗旨。
无奈之下，孙元化只能即刻传令，命孔有德火速入衙领命，整军集结，准备开拔辽东。
不多时，一道魁梧身影大步踏入巡抚衙门，甲叶碰撞作响，满身海风尘土，正是登莱火器营统领孔有德。
孔有德身材壮硕，面容粗粝，眉眼间带着常年浴血沙场的悍戾之气，常年跨海征战，皮肤黝黑，手掌布满厚茧。
他单膝跪地，声如洪钟。
“末将孔有德，拜见抚台大人，不知大人传唤，有何军令？”
孙元化将手中圣旨递给他，语气疲惫。
“朝廷下旨，辽西大凌河惨败，祖大寿被困，命你统领登莱火器营，准备整军北上辽东，驰援大凌河战场。”
孔有德接过圣旨，快速扫读一遍，脸色瞬间沉了下来，眼底掠过一丝难以置信，随即涌上浓浓的愤懑与无奈。