相较于大明内陆遍地狼烟、朝堂动荡的混乱局面，远在南洋的马尼拉海湾，依旧常年湿热、海风不息、碧波万顷。
西班牙殖民驻地安稳繁盛，港口商船林立、桅杆如云，街区白墙红瓦、商旅往来，一派富庶平和的景象。
偌大的议事大厅之内，气氛燥热又紧绷。
十几名西班牙军官、殖民官员围立一堂，个个面色涨红、情绪激动，此起彼伏的争吵声、抱怨声、怒吼声，接连不断地炸开，充斥着整座厅堂。
“我们必须打回去！基隆是我们耗费数年心血修筑的据点，那里有丰富的金矿、珍稀的鹿皮、成片的樟脑林，还有绝佳的深水良港，凭什么拱手让给那个突然冒出来的汉人势力！”
一名佩戴军衔的陆军上尉攥紧腰间佩剑，语气暴躁又不甘，眼底满是贪婪。
“那片土地物产丰饶、位置绝佳，掌控北台就能垄断东海半边贸易，这些财富、地盘，绝不能白白舍弃！”
“没错！我们的士兵只是一时轻敌落败！休整之后，集结马尼拉全部战舰、精锐兵力，再度远征台湾，一定能击溃他们，重新夺回基隆要塞！”
“不能忍！一旦退让，汉人势力只会愈发嚣张，日后我们在东海、南洋的殖民话语权，会被彻底碾压！必须用武力夺回属于我们的领地！”
众人你一言我一语，句句都是请战、句句都是复仇、句句都是不甘心的贪婪。
所有人都沉浸在失地的屈辱与对北台资源的觊觎之中，满脑子都是再战夺回基隆，没人愿意冷静看清当下的实力差距。
主位之上，马尼拉总督佩德罗端坐不动，一身深色殖民官服熨帖规整，看着体面庄重，可眼底藏着压不住的焦躁与偏执。
听着手下众人无休止的争吵、激进的请战，他只觉得太阳穴突突直跳，满心都是无奈与头疼。
他和多数西班牙殖民者一样，骨子里带着老牌殖民贵族的傲慢，自认欧洲血统高人一等，被新兴的汉人势力驱逐夺地，不止是损兵折将，更是打穿了他的尊严底线，这份屈辱，让他日夜耿耿于怀。
他比在场任何一个人都更清楚基隆的价值，也比任何人都执念于重返北台、重占基隆。
身为马尼拉总督，他深耕南洋殖民多年，太懂基隆的战略意义。
那处港口扼守东海航道，背靠整座台湾岛的丰富资源，金矿可铸币、樟脑可贸易、鹿皮可外销、进可垄断东海商贸、劫掠往来商船，退可固守据点、辐射南洋，是无数海外殖民者梦寐以求的绝佳宝地。
若是能牢牢掌控基隆，西班牙便能以北台湾为跳板，进一步渗透闽粤沿海、扩大殖民范围、攫取无尽财富，牢牢坐稳远东殖民霸主的位置。
佩德罗心底的贪婪与执念，丝毫不比底下任何一名军官少，甚至更为深重。
自打被林墨强势赶出基隆、拔除据点的那一刻起，他就把收复北台当成了自己的政绩执念与毕生心病，日夜惦记着重返故土、夺回财富，夜夜复盘战败经过，憋着一股卷土重来、一雪前耻的狠劲。
但他性格最大的短板也在此：野心极大，魄力不足，傲慢有余，务实不足，满腔怒火却不敢真的赌上家底拼死一战。
可执念归执念，野心归野心，现实的实力差距，冰冷又残酷，容不得半点侥幸。
佩德罗抬手按压眉心，强压下心底的焦躁与屈辱，待众人争吵声稍稍停歇，才缓缓开口，语气低沉疲惫，却带着强行维持的总督威严，字字都是清醒的现实妥协。
“都安静下来，别再空谈复仇、空谈开战了。”
他抬眼扫过一众躁动的手下，目光锐利，字字戳破现实。
“我比你们所有人都想要拿回基隆，我比谁都清楚那里的金矿、物产、港口有多珍贵。但你们告诉我，凭我们现在的实力，怎么打？”
厅堂内瞬间一静，众人脸上的激动与愤怒瞬间僵住，无人应答。
佩德罗继续沉声说道。
“之前驻守基隆的，是我们远东最精锐的殖民分队，配备精良火器、坚固堡垒、可结果呢？被林墨的部队一战击溃、堡垒被拆、据点被毁、人员被俘，连半点反抗之力都没有。”
“短短数月时间，那个盘踞长山岛、掌控北台的汉人势力，发展速度骇人听闻。他们拥有规整的军队、先进的火器、庞大的水师，战力远超我们的预想。如今的林墨，早已不是小打小闹的海上割据势力，是坐拥海岛、掌控海权、兵强马壮的远东新锐霸主。”
“我们马尼拉驻地的兵力、战船、火器，全数加起来，在对方面前勉强自保都算侥幸，根本不足以跨海远征、正面硬碰对方的精锐部队。强行开战，不是复仇，那是去送死！”
一番话，狠狠浇灭了众人头脑发热的激进气焰。
一众军官垂首默然，脸上满是不甘，却再也说不出半句请战的话语。
所有人心里都清楚，总督说的是赤裸裸的现实，双方战力差距悬殊，武力夺岛，根本就是天方夜谭。
佩德罗看着众人颓然的模样，心底长叹一声，脸上满是憋屈的无奈。
他执掌马尼拉殖民多年，深谙老牌殖民体系的拖沓与虚弱，看似声势浩大，实则外强中干。
武力强攻的路子，他不是没有狂热地幻想过，可反复权衡兵力、战船、战力差距后，心底的理智终究压过了野心，只能彻底放弃硬碰硬的想法。
他骄傲却不愚蠢，知道冲动开战只会彻底葬送自己的仕途与马尼拉的殖民根基。
硬的不行，就只能来软的。
佩德罗很快定下了全新的策略：武力无法征服，那就用外交手段、通商手段、重新扎根北台、伺机再起。
他心里打得一手精妙算盘，也是后世列强惯用的阴毒套路。
先租地、再扎根、再扩张、再割据，以租借驻地为跳板，慢慢渗透、逐步蚕食，等到时机成熟，再一举反客为主、重占北台。
这便是租界套路的核心，看似退让示弱，实则是温水煮青蛙的阴险算计。
打定主意后，佩德罗立刻安排外交使者，搭乘通商快船奔赴长山岛，面见林墨，递交交涉文书。