烛光下，那道刻痕越来越清晰。沈令仪的手指停在“谢”字牌背面，指尖压着半枚虎头印的轮廓。她认得这个标记，从前在父亲书房见过一次，是沈家军断虎营传信用的暗记。活人送信，印为全虎；若只剩半枚，说明信使已死，任务未完。
她抬起头，声音很稳，“这不是谢家自己做的。”
萧景琰站在舆图前，听见这话，转过身来。
“有人用我们的人，打着他们的旗号。”她把牌子递过去，“断虎营三年前就没了，能知道这印记的，只有当年活着出来的几个将领。如今却出现在一个工头身上。”
萧景琰接过牌子，仔细看了片刻，目光沉了下来。
林沧海站在帐口，低声问：“会不会是残部被胁迫？”
“不像。”沈令仪摇头，“若是被迫传信，不会留下这种标记。这是在求援，也是在提醒——他知道这牌子会被人查，才故意磨出这道痕。”
帐内一时安静。
萧景琰看向舆图上的北谷位置，“既然他们要启据点，那就等他们动起来。”
“不能等。”她说，“他们已经动了。‘谢字旗已动’，说明命令已下。我们现在去，还能抢在他们完全布防前摸清底细。”
萧景琰看着她，“你身体撑得住？”
“我走不了远路，但到北谷外围没问题。”她站直了些，“我不进谷，只看地形和岗哨分布。”
他没再问，直接下令，“调四名轻甲，换便装，绕山脊潜行。林沧海留守主营，维持封锁，随时接应。”
半个时辰后，沈令仪披着深色斗篷，跟着萧景琰出了营地。一行人避开主道，贴着山势往北谷西侧高地走。夜风冷，她走得慢，手扶着岩壁借力，一步没落下。
天快黑尽时，他们到了高地处。下方山谷藏在阴影里，窑区入口被一块塌石遮住大半，只留一道窄缝。缝隙边有一扇木门，看着像废弃多年，实则新上了锁。
他们蹲在岩石后，盯了近一个时辰。
每隔半个时辰，就有两个黑衣人提火把从门内出来，与外面巡逻的换班。交接时不说一句话，只互相点头，动作利落。
“轮值守备有序，不是临时据点。”萧景琰低声道，“他们在这待了很久。”
沈令仪盯着东侧断崖。那里地势更低，风从崖下往上吹，带起一丝微尘。她眯起眼，“下面有出口，通风用的。地道至少通到山腹。”
“兵力部署比预想的严密。”他说，“强攻不行。”
“先不打。”她盯着那扇门，“我们现在只知道他们在，不知道里面关了什么人。万一是被囚的旧部，一动手，他们先杀人灭口。”
萧景琰侧头看她。
她盯着那扇门，眼神没动，“我们要摸清里面的结构，找出弱点。然后——一击必破。”
远处，又一轮换岗开始。火把亮起，照出门边墙上的一处刻痕。她忽然皱眉。
那不是乱划的痕迹。
是箭头，指向窑区深处。旁边还有一个极小的符号——一把断刀，斜插在土里。
她的呼吸顿了一下。
那是沈家军旧部之间认路的标记。断刀朝南，表示南方有埋伏；若朝北，就是求援路线。
这个，朝北。