我老家在东北一个山坳子里，村子不大，拢共就几十户人家，房前屋后种着苞米和高粱，到了夏天绿油油的一片，风一吹哗啦啦响，远处看像一片波浪翻过去又翻回来。村东头有条土路，顺着土路走三四里地，拐进一片老林子，林子里的树粗得两个人抱不过来，树皮上长满了青苔，踩在脚下的腐殖土又厚又软，一脚下去陷个印子。林子尽头有一潭水。那潭不算太大，比村里晒谷子的场院宽一圈，可水是黑的，墨汁一样，太阳毒辣辣地照着，水面也不反光，就那么沉沉地黑着。潭面上长年飘着一层薄薄的雾气，天冷的时候浓一些，天热的时候淡一些，可从来没散干净过。村里人叫它黑水潭，十里八乡都知道这么个名字。
黑水潭边上全是沼泽，灰黑色的泥巴泛着油光，上面长着一簇一簇的芦苇和野草，踩上去跟踩在棉花上一样，脚一陷下去就拔不出来。大人们一再说，谁也不许去那边玩，谁去了回来就得挨揍。可越是不让去，孩子就越想去。我小时候跟村里七八个孩子，大的十三四岁，小的才六七岁，一到暑假就满山满谷地钻，哪都敢去，黑水潭是我们心里最神秘最刺激的地方。尤其冬天最邪乎，东北的冬天零下三四十度，河沟子冻得梆硬，牛车都能从冰面上过去，可黑水潭从来不结冰，大冬天上头冒着白腾腾的热气，远远看去像一口烧开了的锅，水汽往上飘，在半空里凝成一团白雾，风一吹歪歪扭扭地散开，又聚拢。村里老人说底下有地热，可热到什么程度才能让那么大一片水整个冬天都不冻，谁也说不清楚。
村里有个王奶奶，七十多了，头发全白了，背也驼了，整天坐在自家门槛上拿根拐棍在地上划拉。有一回我们几个孩子从她家门口跑过去，她忽然抬起头来，拿拐棍朝我们点了点：“黑水潭那边儿，你们可别去。”我们停下来了，蹲在她面前听她讲。她瘪着嘴，声音干干的，像砂纸刮在木头上：“我小时候啊，村里有个丫头，比我大两岁，爹上山打柴让熊瞎子掏了，再没回来。她一个人跑到黑水潭边上哭了三天三夜，第四天她也不见了。后来有人看见那潭水里头冒出来个黑乎乎的东西，把她往水底下拖，她喊了一声就没了。”她说完这些话，灰蒙蒙的眼睛看了看我们几个，又低下头继续拿拐棍划地，嘴里嘟囔着：“你们这些孩子呀，说了也不信。”几个大点的孩子互相看一眼，撇撇嘴站起来跑了，我也跟着跑，可跑出去老远还回头看了一眼王奶奶，她缩在门槛上，太阳照着她花白的头顶，一动不动的，像一截枯树桩子。
那是十一岁那年夏天的事。那天下午，我们十来个孩子在林子里疯跑，有人喊了一嗓子说去黑水潭那边玩吧，几个小点的说不敢去，大点的就笑他们胆小鬼。最后不管想去的还是不想去的，全跟着走了。林子里的路弯弯绕绕，走了快四十分钟才听见水声。黑水潭到了。潭水还是黑黢黢的一片，安安静静的，连一丝波纹都没有，像一面磨平了的黑石头嵌在泥地里。岸边的芦苇长得密密的，芦花在风里摇，白花花的一层。我们几个在潭边的空地上追打着玩，有两个人捡了石头往水里扔，石头落下去咕咚一声，冒个泡就沉下去了，连个响都没有。有人提议玩捉迷藏，抓阄分了两拨，我那一拨先躲。
我钻进林子跑得飞快，脚底下踩着厚厚的落叶沙沙响，怕被找到就一个劲儿往深处跑。等我停下来了回头一看，四周静悄悄的，树又高又密，头顶的叶子遮得透不进几丝光，空气里弥漫着一股潮乎乎的烂叶子味。我喊了几声同伴的名字，声音在树与树之间撞来撞去，没人应。我又往前走了几步，换了几个方向喊，嗓子都喊哑了，林子里安安静静的，连鸟叫都没有。这时候我有点慌了，天已经开始暗了，林子里的光从浅灰变成了深灰，树影拉得老长，横七竖八地铺在地上。我琢磨着不能找了，得赶紧回家。
可我那一阵跑得太远，跑到了黑水潭对面去了。回家得沿着潭边绕大半圈才能找到来时的路。我顺着潭边的泥巴地走，脚底下的土又湿又软，踩一步陷一个浅坑，泥水从鞋边的缝里挤出来，凉丝丝地渗进脚趾。走了没多远，我忽然听见一个声音。低低的，沉沉的，从水面那个方向传过来，隔着一层水，闷闷地往上顶。那声音很慢很长，呼——吸——呼——吸——像什么特别大的东西在水底下喘气。我站住了，四下扫了一圈，林子里什么也没有，潭面上黑沉沉的一动不动。可那声音就是在我耳边，贴着耳廓钻进脑子里的，嗡嗡的，震得我耳朵根发麻。
我加快步子想赶紧走过去，可刚迈了两步，潭中央的水面开始翻泡了。先是一小串细碎的气泡，咕嘟咕嘟往上冒，然后气泡越来越多，越来越大，像一口锅在底下烧开了。水面上那层薄雾被热气顶得散开又聚拢，聚拢又散开，翻来覆去地搅着。我腿开始发抖了，转身要往林子里跑，可脚底下像生了根一样，挪不动。就在这时，身后传来一声巨大的水响——哗啦——整个潭面像被什么东西从底下顶开了，水花四溅，泼到岸边的芦苇上，芦花被打得东倒西歪，湿漉漉地耷拉下来。
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