就在车身快要彻底翻下去的时候，车尾猛地一震，像是被什么东西从底下顶住了。不轻不重，像有什么东西卡进了轮子后面的泥里。王老碗回头一看，那五个孩子正站在车尾，弓着身子，两脚陷进泥里，双手死死抵住车架。雨水把他们的衣裳打透了，头发贴在额头上，嘴唇发白。车架的侧面被几只细瘦的手掌牢牢托住，掌心的泥浆被雨水冲开又糊上，露出底下灰白的皮肤。他们一句话也没说，只是咬着牙，像要把自己钉进土里。王老碗甩了驴一鞭子，驴嘶叫着发力，车身一寸一寸地被顶回路面，泥浆从轮子底下翻出来，溅在几个孩子的腿上，他们纹丝不动。等他稳住车身再回头时，坡下什么也没有了。只有沟渠边，陷着几块被雨水冲刷干净的木质牌位，排成一排，立在水边。
王老碗踩着泥下到坡底，把牌位一块一块捡起来，擦去泥水。上面刻着五个名字。那天夜里他把牌位送还刘德福。刘德福接过牌位，蹲在门槛上，半天没直起身。
后来王老碗还是每天赶着驴车去镇上卖碗。他再也没有在那片林子边遇见过那几个孩子。只是有时傍晚收摊晚了，驴车路过那片林子时，他会下意识地往路边看一眼。林子空空的，只有风从树梢上过去。他赶着车从林边经过，车轮碾过土路，吱呀吱呀的。他没有再停过。只是每到下雨天，路过那段弯道时，他会把车赶得比平时快一点，像在避让什么，又像在应答什么。他再也没有往坡下看过。那几块牌位已经送回去了，不该再想起来了。他这样想着，驴车就慢慢走远了。林子被甩在身后，越来越远，最后融进了暮色里。风从背后吹过来，带着雨后泥土的气味，像有人站在林边，把一句话收回了自己怀里。他拉低帽檐，没有回头。车轮还转着，路还很长，他还要走很久。他只是走得更稳了些，像那一次被从坡下托住之后，就再也不能忘记那种被抵住了的重量。后来他活到很老，还卖碗，还走那条路。只是每逢雨天路过那片林子和那个弯道，他都不看左边，也不看右边。他不回头，也不停下来。那趟车已经载过了。不该再问有没有人在等。不该再确认那五个孩子是不是还站在水边，衣角还是湿的。他赶着车，一直往前走，一次也没有回头。