“林羽。你小子，是这万年来，本座见过最不可思议的人。”
这句话不是夸赞，不是感慨，而是一个活了近万年的老龙皇发自内心的感叹。
林羽低声道：“陛下过誉了。”
“过誉？”老龙皇反问，随即摇了摇头，“你觉得本座在夸你？”
林羽抬头，与老龙皇对视。
“七转！”
老龙皇一字一句道：“你从踏入龙虚禁地到如今，才多少时日？寻常修士从一转到七转，需要几千年。天才需要几百年。绝世天骄需要百年。你用了多久？你自己心里清楚。”
林羽没有说话。
“你是被天命选中的人。”老龙皇继续说道，声音中带着沧桑！
“但天命选中的人，从来都活得不容易。因为上天给了你多少，就要你承受多少。这是铁律，逃不掉的。”
林羽攥紧了拳头。
他当然知道。
从龙虚禁地出来之后，他心中便一直有一道声音在回荡——那是石室中龙魂残影对他说的每一个字。
“凝聚信仰之力。”
“度化万人。”
“修为九转问天境巅峰。”
三个条件。每一个都重逾千钧。
而要完成这些，他必须踏上一条常人不敢走的路——凝聚整个元黄大陆的信仰。
这不仅仅需要修为，更需要人心。
而人心，从来都是这世上最难测之物。
老龙皇似乎看出了林羽的心事。他沉默片刻，然后缓缓从怀中取出一样东西。
那是一枚龙鳞。
不是普通的龙鳞。它足有巴掌大小，通体金色，边缘处泛着淡淡的红光。
鳞片上刻满了密密麻麻的龙族文字，那些文字细小而古老，仿佛记载着一个时代的兴衰。
每一个符文都在微微颤动，如同活着一般。
在鳞片的边缘，那圈红芒隐隐流动，竟如同血液一般起伏循环。
当它出现在老龙皇手中的那一刻，海面上泛起了一层细密的涟漪。
四周的空气变得凝滞，仿佛有什么远古的存在在这一刻苏醒了过来。
林羽的目光落在那枚龙鳞上，瞳孔微微收缩。
“陛下，这是……”
老龙皇没有回答，而是低头看着手中的龙鳞。
那双苍老的龙目中，渐渐涌起一丝不易察觉的复杂情绪。
那是怀念。是感伤。是跨越了万年光阴的一块疤。
“一万年前，龙族有三兄弟。”
他的声音变得很轻，像是在诉说一个埋葬了太久的往事。
“本座是大哥。二弟烈煌。三弟澜锋。还有一个四妹，叫灵漪。”
他眨了眨眼睛，那双万年的龙目中罕见地浮现出一抹水光。
“那是个怎样的时代啊。龙族鼎盛，四海的潮汐都以我龙族的呼吸为节奏。东荒的龙气所过之处，万物繁荣；南海的祭坛上香火不绝，龙族的战歌响彻云天。本座以为……龙族会繁荣万世。”
他停了停，声音忽然变得低哑。
“然而，邪族来了。”
“那年，邪族大能撕裂天穹，携亿万万邪魔从天外之门涌来。整个元黄大陆的天空都被染成了紫黑色。本座率领龙族精锐迎战。那一战，打了三年。”
顾灵儿的呼吸变得很轻，苏云儿也握紧了顾灵儿的衣袖。
她们虽然不知道这段历史，但从老龙皇的语调中，却听出了那跨过万年的痛。
“三年。”老龙皇重复了一遍，声音平静得可怕。
“第一年，四妹灵漪战死在第一层防线。她的龙魂被邪族撕碎，连最后一声大哥都没能喊完。”
“第二年，三弟澜锋战死在第二层。他本是龙族速度最快的一个，本可以逃走的。但他没有。他用自己的龙躯堵住了邪族撕裂的空间裂缝，为族人争取了一炷香的时间。但这一炷香……是他的命。”
“第三年，二弟烈煌战死在禁地外围。”
老龙皇闭上了眼睛。
“烈煌。本座的大弟。”
“龙族九子，天赋各有不同。烈煌的天赋在于生命之道。他修成的龙气不是用来杀敌的，而是用来治愈族人、滋养天地的。他曾经用自己的龙气救活过一域受到天灾的百姓，整整十七座城池。百姓为他建了庙宇，香火千年不绝。”
“但就是这样一个慈悲为怀的龙……”
“在最后一场大战中，他独自一人拦住了邪族三大使者的追击。他本不需要死的。可是如果他退了，邪族使者就会突破防线，冲到本座主持的大阵核心，那么整个封印计划就会功亏一篑。”
“所以他没有退。”
“临死之前，他将自己的全部龙气封存起来，留在禁地外围，等待有缘人。他的龙魂破散的那一刻，本座感受到他的意念——他只说了一句话。”
老龙皇望着林羽。
“大哥，对不起，我先走一步。”
海风吹过。潮声阵阵。
林羽的胸口像是被什么东西狠狠攥住了。
他想起了石室中那龙魂残影对他说的话——
“那是本座的二弟。他战死在禁地外围，临死前将龙气封存，等待有缘人。你能得到他的认可，说明你是个值得托付之人。”
原来如此。
他在龙虚禁地第三层得到的龙气馈赠，便是烈煌的遗赠。
那条以仁慈和生命之道成名的龙，在死后的一万年里依然守护着龙族的禁地，直到等来了林羽。
老龙皇的目光垂落，他伸出另一只手，用苍老的手指轻轻抚过龙鳞的表面。
那些细小的龙族文字在他的指尖下微微发亮，仿佛在回应他的触碰。
“这枚鳞片，是本座身上褪下的第一片龙鳞。”
他一字一句道：“也是本座最后保留的一片。”
“它的纹理中烙印了本座近万年的修为，也蕴含了本座的护体龙气。这万年，本座从未将它交给任何人，因为本座以为，它会随本座一起化为尘土。”
“但你来了。”
他抬头看着林羽。
“你将二弟的龙气炼化入体的那一刻，他的一缕残魂也融入了你体内。本座的二弟还活在你身上，哪怕只是一缕残魂，哪怕只是龙气中的一丝印记。大弟二弟同袍万年，如今他的气息在你体内复苏……这枚龙鳞，理应由你来继承。”
那双龙目的眸光沉沉地压在林羽身上。