范统把橘子瓣嚼完咽了，擦了擦手，也走到地图跟前。
“皇爷，这群人不光送钱来了，还是上等劳力。”
他的手指头从极西之地点下去，一路划过大半张图，落在另一块大陆的轮廓上。
“西洋人骨架大，皮糙肉厚，比倭奴扛造。东瀛矿坑天天死人，劳力缺口越来越大。把这批红毛夷捞回来，往佐渡岛和石见银山一塞，少说顶三年。”
朱棣没接话，等着他往下说。
范统又剥了个橘子。
“还有个大事。从陈祖义那儿缴的海图里头，有条信儿——这帮红毛夷在更远的地方发现了一块新大陆。那地方长着两样东西，一个叫土豆，一个叫地瓜。皇爷您听好了，这玩意儿煮着吃烤着吃都行，茎叶还能喂猪。往沙地里一扔就能活，不挑水土。”
朱棣转过头。
“亩产多少？”
“几千斤。”
殿里安静了一瞬。
角落里缩着的小太监感觉矮榻方向的气压变了，吓得把脑袋埋得更低。
朱棣的呼吸粗了起来。
大明江南一年两熟，勉强撑着天下粮仓。可北方苦寒，西北年年旱，年年饥荒，年年赈济。亩产几千斤——种遍北方的话，边军粮饷砍一半，省下来的钱和粮够再养十万铁骑。
这比金子值钱。
“抓活的。”
朱棣大步走回柱子旁边，一把摘下挂着的天子剑，剑鞘上的金饰磕在柱子上当啷响。
“红毛夷的头领全给朕活着带回来。好好招呼，问出新大陆的航线。”他把剑握在手里，拇指推开半寸剑刃，“不听话的，扔去东瀛矿坑当工头，管着那帮倭奴。让他们狗咬狗。”
“臣安排了。”范统把橘子皮往案上一撂，“宝年丰带着饕餮卫和阿修罗已经上船了，正往南洋赶，专门负责逮活口。”
朱棣收剑回鞘，卡扣咔哒一声扣死。
“告诉郑和，弹药不用省，打光了让户部掏钱补。就一条——大明的船不许退。不肯通商的，拿炮轰到他肯为止。”
范统点了点头。
两个人又对着地图看了一阵。殿里只有烛火烧蜡的噼啪声。
朱棣忽然开口：“还有件事。”
他往偏殿外头指了指，语气变得不咸不淡。
“妙锦昨儿进宫来了。找皇后哭了半天，说你好久没着家。”
范统剥橘子的手停了。
“她新琢磨了个方子，说要给你好好补一补。”
范统肋骨底下的肥肉抖了一下。
“皇爷，南洋军情紧急。”他站起来，橘子往袖子里一揣，“火器局那边赶工进度，臣得去盯着，通宵的那种，儿女情长的事……缓缓，缓缓。”
说着话人已经走到门口了，告退的礼没行，橘子瓣还堵在腮帮子里头。门槛边守着的小太监被他肩膀撞了个踉跄，差点一屁股坐地上。
“臣告退！龙江船厂那边催着呢！”
声音已经飘到殿外了。
朱棣看着门帘还在晃，冷笑了一声。
他回到矮榻坐下，提起朱笔，在账本上圈了个红圈儿。
西洋。
新劳力，新粮仓。
大明第一重工，运兵码头。
一艘加宽加厚的超大型宝船泊在岸边，铁锚垂进水里，锚链绷得笔直。
宝年丰蹲在甲板正中间，屁股底下压着一卷粗缆绳。左手攥着一整只烧鸡，连骨头一块嚼，咔嚓咔嚓的动静跟嗑瓜子一个节奏。脚边还搁着半扇烤猪，切口朝上，油脂凝成一层白膜。
伙房特批的——宝爷出征，不备够三天的肉，没人敢放船。
甲板下面列着几百号饕餮卫，一个个穿着加厚的玄铁板甲，手里拎着厚背斩马刀。铁甲外头挂着牛筋套索，腰间别着铁镣铐。
张英从船舱里钻出来，背上扛着几十根套索，手里还攥着根长枪，拿抹布擦枪头上的锈。
“老宝，这趟去逮红毛鬼，活儿得干细致点，范头说了，这批货金贵。”
宝年丰把鸡骨头嘎嘣咬碎，连渣带肉咽下去，抹了一手油在裤腿上蹭蹭。
“范头交代过了，洋人骨架大，胳膊粗，干矿上的活儿是把好手。跟底下兄弟说，别往要害招呼。”
他弯腰抄起八十斤的宣花大斧。斧刃缝里还嵌着石见银山的倭奴血渍，干成了黑褐色的铁锈。
“真要是不听话的，一斧背拍后脑勺上，拍晕就行。别拍死了，死一个少一个矿工，范头得找俺算钱。”
他顿了顿，又补了一句。
“砍腿也行。反正挖矿用的是手。”
张英咧嘴笑了，把套索在手里绕了两圈。
船尾的阿修罗魔象突然仰起头，从喉咙深处挤出一声低沉的嘶吼。甲板跟着震，宝年丰脚边那半扇烤猪滑出去半尺。
“嚎什么嚎。到地方有你们吃的。”
宝年丰站起来，朝底舱喊了一嗓子。
“启锚！”
底舱里传来铁链哗啦响。数百个东瀛俘虏被鞭子抽着，踩上了明轮的踏板。巨型转轮开始转动，水声哗哗拍打船底。
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