虚空鲸歌的送别尾韵，如同退潮的涟漪，在侦察舰的舷窗上缓缓淡去。靛蓝色的、能量粘稠的“潮汐”逐渐被抛在身后，舷窗外重归那片相对“稀薄”、色彩也更加单调的、介于虚无与暗紫之间的虚空。但这一次，寂静不再令人安心，反而如同绷紧的弓弦，充满了山雨欲来的压迫感。
侦察舰沿着“虚空鲸”以巨大消耗为他们“加固”的路径，将最后一点能源毫无保留地注入姿态调整和最低功率推进，开始加速“漂流”。说是加速，也只是相较于之前蜗牛般的移动快了些许，在这无垠虚空中，依旧慢得令人心焦。主控台上，能源读数在短暂的启动脉冲后，再次顽强地爬升到0.5%，然后便死死停滞，仿佛榨干了最后一滴血液。生命维持系统的警报虽然解除了，但氧气和循环水的读数依旧在缓慢而坚定地下滑，如同缓缓收紧的绞索。
驾驶舱内，气氛凝重得能拧出水来。阿亮死死盯着主控台上那简陋的导航界面，代表他们位置的光点，正沿着一条新标注的、微微发光的虚拟路径，缓慢移动。而在路径的起点方向，一个不断闪烁、边缘流淌着不祥暗红色光晕的骷髅标记，如同索命的幽灵，高悬于虚空之中。标记旁的倒计时数字，正以令人窒息的速度，无情地跳动着：
【警告：高威胁实体“低语之主”追踪信号检测。预计抵达当前路径起点时间：14:32:17…】
【16…15…14…】
十四个小时。不，考虑到“低语之主”的速度和可能的拦截，他们实际拥有的安全时间可能更短。
“能源不够……速度太慢……我们不可能在它追上前到达坐标点……”李芸的声音干涩，看着导航图上那漫长的路径和代表“低语之主”的恐怖标记，绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着心脏。坐标点标记在路径的尽头，那是一个相对靠近正常宇宙边缘的、被称为“静默之锚”的虚空节点，据“虚空鲸”传递的信息，那里是这片虚空回廊与主物质宇宙相对薄弱的“膜”所在，也是理论上他们最有可能“穿”回去的位置。但距离，以他们目前的速度计算，即便一切顺利，没有“低语之主”干扰，也至少需要数十个标准时。
“没有退路，只能往前。”阿亮的声音嘶哑，但异常平静。他检查着固定在担架上的江辰和零。零的脸色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，生命体征稳定在安全阈值，仿佛只是陷入了最深沉的睡眠。眉心那金色印记黯淡，却不再给人以随时熄灭的脆弱感。江辰也依旧昏迷，手腕上的“星璇”光芒稳定，裂纹似乎被“源初之息”的力量暂时“冻结”住了，没有继续恶化，但也看不到修复的迹象。刚才那一下拯救治疗光丝的爆发，显然消耗巨大，让他本就不稳定的状态雪上加霜。
“辰哥和零姐暂时没事……但我们……”李芸看向所剩无几的营养剂和循环水，又看了看外面那吞噬一切的虚空，“我们撑不了那么久……”
“撑不了，也要撑。”阿亮从怀中掏出那个在“静滞棱镜”核心找到的、储存了部分遗迹数据的数据存储器。他一直没时间仔细研究。“‘虚空鲸’给了我们路径，但没给我们对付‘低语之主’的办法。也许这里面……还有我们没发现的东西。”他将存储器再次接入便携阅读器。
屏幕上，数据流快速滚动，大部分是破损的、关于“静滞棱镜”结构、能源系统和那场灾难的日志片段。阿亮快速浏览，寻找任何可能关于“混沌”、“低语”或者“虚空航行”的关键词。突然，一段被标记为“最高加密（残片）- 古代星图与威胁评估”的数据包，引起了他的注意。
数据包损坏严重，大部分是乱码，但几幅残缺的星图叠加分析图像，以及旁边几行模糊的注释，让他瞳孔骤缩。
图像显示的是这片虚空回廊的部分区域，以及它与主物质宇宙几个“薄弱点”的连接示意图。其中一个“薄弱点”，赫然就是他们目标所在的“静默之锚”。而更关键的是，在星图的一角，用一种极其古老、充满警示意味的符号，标记出了一片被称为“沉眠低语之渊”的、与回廊部分重叠的暗红色区域！注释中提到，那里是“混沌”力量在这片维度夹缝中的一处“巢穴”或“源头”，栖息着大量被“低语”污染的虚空生物，其“主宰”拥有扭曲现实、侵蚀心智的可怖力量，极度危险，建议任何“秩序”存在远离。
“‘低语之渊’……‘低语之主’……难道就是从那里来的？”李芸倒吸一口凉气，“那片区域，好像离我们之前的路径……不算太远？”
阿亮心中一凛，迅速对比脑海中的路径图。果然，“低语之渊”标记的区域，与他们之前被“混沌”阴影袭击的地点，以及“虚空鲸”守护的能量节点所在区域，形成了一个隐约的三角。他们之前的漂流和后来的深入，很可能一直在“低语之渊”的边缘活动！而“低语之主”，很可能就是那片区域的统治者！他们治疗零的动静，以及“星璇”的爆发，无疑像是黑夜中的灯塔，彻底惊动了这位沉睡（或潜伏）的猎食者！
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