周氏通宝钱庄那扇被李应撞开的包铜大门，此刻成了下邳城最炙手可热的门洞。门里门外，是两个截然不同的世界。
门内，李应坐镇中央。那张紫檀木铁算盘成了新的权力象征。清脆、密集、冰冷的算珠碰撞声昼夜不息，如同永不疲倦的织机，将周家这座看似富丽堂皇的金山银海一寸寸拆解、清算、曝晒于光天化日之下。一箱箱账簿被抬进抬出，一队队守备营士兵在李应沉稳的指令下，押解着周家各处分号的管事、账房，如同串起的蚂蚱，鱼贯而入，又面如死灰地被押出。整个钱庄弥漫着一种无声的肃杀和即将倾覆的末日气息。
门外，却是另一番景象。消息如同长了翅膀的瘟疫，一夜之间传遍了下邳城的大街小巷。周家倒了！那个盘踞下邳多年、富可敌国的豪商巨贾，被孙将军以雷霆手段抄家下狱！罪名是通敌资敌！据说抄出的金银珠宝堆积如山！据说那新来的“扑天雕”李应将军，正在拿着铁算盘一寸寸地刮周家的油水！
恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕了城内所有与周家有千丝万缕联系、或者自身屁股也不干净的富户豪强的心头。他们如同惊弓之鸟，紧闭门户，遣散仆役，眼神躲闪地窥探着街面上任何一丝风吹草动。往日车水马龙的商街，变得门可罗雀，一片死寂。
然而，更深的暗流，在死寂之下汹涌。恐慌并未带来驯服，反而催生了绝望的疯狂。
城东，吴氏米行那扇厚重的楠木大门紧闭着，但门缝里却透出压抑的争吵和摔砸东西的脆响。
“爹！不能再犹豫了！周家就是前车之鉴！那孙逊就是个土匪！抄了周家，下一个就是我们吴家！还有陈家、赵家！他这是要把我们连根拔起！”一个穿着锦袍、眼窝深陷的年轻人，正是吴家少主吴良，他挥舞着手臂，脸上是歇斯底里的恐惧和戾气，“趁现在他还没查清楚我们的底细，赶紧把库里的粮食都运出去！能运多少是多少！运不走的…一把火烧了！也不能便宜了他！”
“烧？烧个屁！”吴家家主吴德，一个精瘦的老者，猛地一拍桌子，桌上的茶盏跳起老高，他脸上肌肉抽搐，眼中是商人特有的算计和更深的不安，“烧了粮食，我们吴家拿什么立足？拿什么跟那些豺狼谈条件？姓孙的现在缺粮！缺得要命！这就是我们的筹码！只要捏着粮食，他就得跟我们谈！”
“谈？拿什么谈？！”吴良声音尖利，“那裴阎王的铁尺是跟你谈的吗？那雷横的军棍是跟你谈的吗？！还有那个新来的李应！他那算盘珠子一响，咱们家几斤几两，祖坟埋了几块铜板都能给他算出来！等他把咱们的底裤都扒干净了，就是咱们的死期！爹！不能再等了！我联系好了！城西的徐瘸子有路子！今晚！就今晚！趁着全城还在乱，把粮食从西水门运出去！只要出了城，上了船，顺泗水而下，江东那边有的是人接应！价钱翻倍！”
吴德浑浊的老眼剧烈地闪烁着，贪婪与恐惧如同两条毒蛇在撕咬。儿子的恐惧不无道理，那孙逊和裴宣的手段，确实狠辣得不留余地。李应那铁算盘，更让他心惊肉跳。但是…把粮食都运走？烧掉？这无异于自断臂膀…
“爹！再晚就来不及了！听说李应那厮已经查到了我们给陈横供粮的账目！雷横的人随时可能来砸门！”吴良急得如同热锅上的蚂蚁，“烧！必须烧！烧了库粮！让全城都乱起来！乱起来我们才有机会趁乱跑！不然等裴阎王带着《大梁律》上门，咱们全家都得绑上法场！”
“烧…”吴德像是被这个字烫了一下，猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂，“好！烧！但不能只烧我们一家！要烧，就烧大的！让整个下邳都乱起来！去！派人…不！你亲自去！联系陈家、赵家！告诉他们，唇亡齿寒！想活命，就把库里的粮、油、布匹，凡能烧的，都给我点起来！就在今晚！子时！火光一起，全城大乱！我们一起从西水门走！”
“是！爹！”吴良眼中爆发出狂喜和狠毒的光芒，转身就冲了出去。
同样的密谋，在陈家那深宅大院的密室，在赵家那堆满绫罗绸缎的库房深处，几乎同时上演。恐慌和绝望如同毒药，扭曲了人心，将一群平日里精于算计的豪商，逼成了丧心病狂、意图焚城同归于尽的疯子！
子夜将至。
下邳城笼罩在一种诡异的寂静中。白日里的喧嚣和恐慌似乎都被夜色吞噬了。只有巡逻士兵沉重的脚步声，偶尔打破这份死寂。
城西，靠近旧城墙根的一片低矮棚户区。这里是下邳城最贫苦的角落，空气中常年弥漫着污水和垃圾的腐臭味。几座孤零零的、用破木板和茅草搭成的粮垛，像沉默的巨兽蹲伏在黑暗中。这是吴家、陈家几家临时转移出来、准备焚烧的“弃子”，也是他们计划中引发全城骚乱的导火索。
几个黑影如同鬼魅般出现在粮垛周围。他们穿着紧身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双闪烁着狠厉和贪婪的眼睛。手里提着沉甸甸的木桶，桶里是刺鼻的火油味。
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