十月的秋风裹着海潮的湿润气息自南面漫卷而来，越过潘庄连绵的田垄与错落屋舍，翻过那道齐整的灰砖院墙，穿入潘府深处这座灰白色楼宇时，已然被细密窗纱滤去了大半凛冽凉意。三层水泥小楼外墙覆着一层匀净的浅灰色涂层，铁制窗框坚固规整，内嵌的平板玻璃皆由登莱玻璃工坊特制运来。迎着天光望去，玻璃内部浮着几道极淡的水波纹路，通透温润，恰似隔水望空的澄澈质感。
走廊的汽灯彻夜通明。暖白光晕在素白墙壁间反复折射漫延，连空气中清冷的消毒水味，都仿佛被衬出了具象的冷色，那层透明又微涩的凉意覆在肌肤上，宛若一层无形的薄纱。走廊尽头的窗玻璃凝着一层薄薄水汽，细密水珠顺着玻璃肌理缓缓滑落，在窗台上积出一道纤细的湿痕，静静蔓延。
铁栅围合的庭院中，近卫营士兵五步一岗、身姿挺拔。灰绿色制式军服在熹微晨光里泛着沉敛光泽，步枪斜挎胸前，枪托齐腰规整。值守整夜的士兵肩头布料凝着一层薄露，在渐亮的天色里缀满细碎白亮光点，宛若撒了一把细盐。全院无人走动、无人私语，唯有换岗士兵自侧方通道稳步走出，步伐匀稳，无声接替值守。下岗的士兵默然退入通道阴影，靴底碾过水泥地面，几无半点声响。
甘怡静立在产房外走廊最前端。一身素净月白棉袍，周身无任何绣饰，仅领口、袖口压着一道极窄的深灰滚边，清雅端凝。她十指交握置于身前，用力过度的指节泛出浅浅青白。每当产房内传出虞娇娥压抑的呻吟，她的肩头便会骤然绷紧，仿若肩胛骨间绷着一根无形的弦；待呻吟渐缓，那根紧绷的心弦才缓缓松弛。她身后的长条座椅上，端坐数位潘府属官与亲兵头领，满廊寂静，唯有茶盏轻触椅扶手的细碎声响，在静谧中格外清晰。
产房内。
虞娇娥平卧在产床之上，身下的白色床单早已被淋漓汗水浸透，腰背位置晕开大片深浅交错的湿痕，由浅灰渐转深灰，边缘仍在缓缓蔓延。她面色惨白如宣纸，唇上血色尽数褪去，只剩一层苍灰薄覆，仿若浸水的素纸，毫无生机。额角汗珠络绎滚落，顺着太阳穴轮廓渗入鬓发，将缕缕青丝黏贴在头皮上，湿漉漉的纠缠成片。她死死攥着潘浒的手掌，五指紧扣他的腕骨，指甲深深嵌入皮肉。每一轮阵痛袭来，指尖便收得更紧，在潘浒腕间掐出月牙形白痕，转瞬泛红，继而沉作青紫。
“慕明……”她的声线被剧烈阵痛生生截断，脊背骤然弓起又重重落下，喘息良久，才断续续上话音，“不要走……陪着我……我心里怕得很。”
她涣散的眸光骤然聚拢，牢牢锁在潘浒脸上。往日温润从容的眼眸，此刻盛满了旧时代女子最深的宿命惊惧——这份恐惧无关皮肉剧痛，而是怕自己撑不过这一关，怕撒手之后，牵挂之人、未竟之事，再无着落。
她的声线陡然低沉，细弱得几不可闻：“这关……我怕是过不去了……你陪着我，和我说说话……”
“胡说。”潘浒竭力稳住语调，掌心却早已沁满冷汗，贴合着妻子的手背，清晰感知着她指节反复收紧、松弛的剧痛挣扎。他端坐于产床侧畔的矮凳上，身着洁净白大褂，衣袖挽至肘弯，前臂布满深浅交错的掐痕，由浅红慢慢晕成淡紫。
“这是我潘家自建的医院，有最好的医者、最优的药材。你放心，没有那么容易出事。”他稍作停顿，掌心轻轻按压在她手背上，语气笃定沉稳，“有我在，你绝对无事。”
他侧过身，目光越过值守护士的肩头，落向产科主任周芷兰。周芷兰正俯身产妇身侧，隔着消毒橡胶手套，指尖轻柔触碰腹壁，细致研判胎位。她身着浆洗得硬挺规整的靛蓝色医用罩袍，左臂绣着一枚浅蓝细线“医”字标识，肃穆端正。面容沉静肃穆，鼻尖凝着细密汗珠，在汽灯光下泛着温润微光，手上施救动作却始终沉稳有度、不疾不徐。
潘浒压低声线，语气沉实笃定，带着不容置喙的郑重：“周大夫，一切拜托了。”
周芷兰未曾抬头，指尖依旧贴在产妇腹侧，顺着胎儿背脊线轻轻推送一寸、缓缓收回，轻声应答：“老爷放心。”言罢便继续专注触诊。旁侧护士各守其职、严阵以待，铁质器械盘里的医用器具，在明亮的汽灯光下泛着冷冽的银白光晕。产房木门自内合拢，门轴转动溢出极轻的吱呀声，门板闭合的瞬间，室内的痛楚与喧嚣，便被隔绝成一层朦胧的闷响。
本次产程远超预估。虞娇娥宫口全开后，胎头迟迟未能降至预设胎位。周芷兰反复两次确认胎儿方位，食指、中指沿胎儿枕骨位置探入，拇指在腹壁外侧辅助推送微调，稍作停顿，再度尝试。她眉心微蹙，转瞬便舒展，未曾抬头向潘浒赘述分毫，只低声吩咐护士：“准备手法旋转助产。”
她指导护士调整产妇体位——右侧卧姿，髋部微屈，单侧腿部微微垫高，随后双手探入产妇身下，隔着消毒液浸润的布面，轻柔试探、缓慢推送。刹那间，虞娇娥迸出一声尖锐痛呼，身躯剧烈弓起、重重震颤，腰背摩擦床面，发出一声沉闷闷响。汗珠成串自额角滚落，顺着脖颈肌理渗入衣领深处。潘浒的手腕被攥得愈发紧实，指缝间浸满黏腻冷汗，清晰感知着指甲深陷皮肉的痛感。他腾出另一只手，持绢子反复擦拭她鬓边汗湿的碎发，一方绢子转瞬湿透，翻面再擦，动作温柔却藏着满心焦灼。
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