上清神院有两栋主教学楼——博思楼纳后十五班，博学楼收前十五班。两楼拱卫着中央的办公楼，楼前一方中心花园里，兰草生幽，疏竹摇影，常有衔着扶桑花的灵雀在枝杈间起落啼鸣。
博学楼以北，两栋男生宿舍相对而立：聚贤楼热闹，省身楼清静。时希、君与和裴烬鸢三人便同住在省身楼三层东首的“玄”字间。与之遥遥相望的，是两座女生宿楼——馨怡楼窗明几净，兰心楼帘幕低垂，晾衣绳上各色绣纹的裙角在晨风里微微荡漾，像展开了一幅幅流动的画卷。
博学楼以东，膳堂的烟火气最是浓郁，辰时刚过便有米粥与蒸点的暖香飘散半里；以南，一方青石板铺就的小操场则是学子们舒展筋骨的天地。
此刻，小操场东南角，九班五十二名学子列队而立。队列最前方，体育长刘长卿背脊挺得笔直，玄色院服的衣襟在晨风里纹丝不动。他正扬着清亮的嗓音，号令众人依次报数。
“一！”“二！”“三！”……
少年少女们的声音在操场上空碰撞、交织，最后一个数字落下的瞬间，一道沉稳的脚步声从梧桐道的尽头传来。
来人着一身玄色窄袖劲装，腰间嵌银纹的宽腰带束出精悍的腰身。他面容刚毅，眉骨处有一道浅疤，正是九班的神质强化课教习——李环。
“齐了？”李环的声音不高，却像重鼓敲在青石板上。
刘长卿跨步出列，抱拳行礼：“报告教习，九班应到五十二人，实到五十二人，全员到齐！”
李环微微颔首，目光扫过队列。他的视线像有实质，所及之处，原本稍显松散的站姿都不自觉地绷紧了些。
“启明班的学子，”李环缓缓开口，每个字都咬得清晰，“我知道你们的课业有多重——星象推演要耗神，符文勾画要凝意，古籍经卷堆起来能压弯书案。但神途漫漫，若只会在书斋里描摹道理，不过是纸上谈兵。”
他顿了顿，目光在几个身形单薄的学子身上多停了一瞬。
“体魄是灵力的舟船，实战是境界的磨刀石。这四十分钟的神质强化课，抵得过你们半日静坐苦修。”李环的声调陡然一提，“所以——都给我打起十二分精神！今日的操练，不准偷懒，不准懈怠，更不准中途告假！”
“是！”五十二道声音汇成一片。
“刘长卿！”
“在！”
“先带他们先跑两圈，热热身！”
“遵命！”刘长卿转身面向队列，“全体都有——向右转！跑步——走！”
整齐的脚步声如潮水漫过青石板。时希恰跑在空灵身后三步处，晨风将她发梢的清香送到他鼻端——那气息清冽如浸过月华的兰草，尾调里又藏着蜜柑似的微甜。他不知不觉调整了呼吸的节奏，脚步也跟着轻快起来，仿佛那香气是某种无声的鼓舞。
“一二一！一二一！”刘长卿的口令在操场上空回荡。
两圈结束，队伍重新列好时，每个人的额角都沁出了薄汗，胸脯微微起伏，眼神却愈发明亮——那是气血活络后特有的神采。
李环眼中掠过一丝几不可察的笑意。他抬起右手，五指舒张，掌心向上。
刹那间，操场四角的立柱旁，十二道灵环凭空浮现！
赤红如熔岩，湛蓝如深海，鎏金如烈日，幽紫如暮霭——四种颜色的灵环各三枚，静静悬在离地丈许的空中，内里隐约有光华流转，像被封印的星辰。
“李教习！”队伍里，性子最活泼的杨明心忍不住扬声，“今日还是凝灵成丝，穿九连环吗？”
李环缓缓摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“穿环？那是给初学者的把戏。”
他袖袍一拂，十二枚灵环应势微微震颤，发出清越的嗡鸣。
“今日，我们玩‘决竞球’。”
操场上响起一片轻微的骚动。李环不慌不忙，待窃窃私语声自然平息，才继续开口：
“规则有三。”
他竖起第一根手指：“全班分为四队，每队十三人，各代表一色——金、蓝、紫、红。”
第二根手指竖起：“场上有四色灵环各三枚，悬浮于四角立柱旁。每枚灵环，即是每队的一‘命’。灵环碎，则命损；三环俱碎，整队淘汰。”
最后，他竖起第三根手指，语气加重：“每队只能使用对应颜色的决竞球。而球与环之间，存在唯一克制——赤球碎金环，蓝球碎赤环，紫球碎蓝环，金球碎紫环。”
李环的目光缓缓扫过全场：“此消彼长，环环相扣。要赢，靠的不只是灵力强弱，更是策略、配合，还有——”
他故意停顿了一息。
“——对时机的把握。”
话音落定的刹那，时希感觉自己的心脏重重跳了一下。他侧过头，正对上君与灼灼发亮的眼睛。
“我有预感！”君与一把揽住时希的肩膀，压低的声音里压不住兴奋。
“什么预感？”时希挑眉。
君与松开他，右手握拳抵在自己心口，一字一顿：“我，是，今，日，的，M、V、P。”
时希盯着他看了两秒，缓缓吐出两个字：“……做梦。”
一旁的裴烬鸢轻轻“嗤”了一声，眼尾弯起极淡的弧度，像初春冰面上裂开的第一道细纹。
李环拍了拍手，将所有人的注意力拉回：“废话不多说。给你们一刻钟——商量组队，推举队长，决定战术。一刻钟后，各队队长来我这里抽签，决定所属颜色。”
“现在——”他袖袍一挥，“开始！”