朱儁率八万汉军抵达广宗城外。
当黑压压的汉军阵列出现在地平线上时，广宗城头响起急促的警钟。那钟声沉闷如雷，一声接一声，在秋风里传得很远，惊起城郊枯树上成群乌鸦，扑棱棱飞向铅灰色天空。
王当披甲登城时，汉军已开始扎营。
站在四丈高的城墙上望去，城外景象令人窒息：八万大军如黑色潮水漫过平原，营寨以肉眼可见的速度蔓延开来。辕门、望楼、栅栏、壕沟——汉军工匠动作熟练得令人心惊，不到两个时辰，一座连绵数里的营盘已然成型。更远处，攻城器械正在组装：高达五丈的井阑如同巨兽骨架，冲车覆盖着浸湿的牛皮，云梯车车轮比人还高。秋阳下，那些器械投下狰狞的影子。
“将军，你看。”副将指向汉军中军方向。
那里，杏黄帅旗高扬，旗下数十骑正在勘察地形。即使隔着一里多地，王当也能认出那个玄甲红袍的身影——朱儁。这位汉军主帅马鞭遥指广宗城墙，左右将领频频点头。他们在丈量护城河的宽度，在估算城墙的高度，在寻找防御的薄弱点。
每一个动作，都透着志在必得的杀意。
“传令四门，”王当声音沙哑，却异常平稳，“按既定部署，各守其位。告诉兄弟们——”
他转过身，面对城墙上密密麻麻的黄巾守军。这些士卒大多面黄肌瘦，甲胄不全，许多人手中拿的还是农具改制的兵器。但他们的眼睛望着王当，那眼神里有恐惧，有迷茫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“告诉兄弟们，”王当提高声音，让尽可能多的人听见，“汉军来了，要破我们的城，要杀我们的人。但我们身后是什么？是家小！是太平道最后的根！三年前，我们在钜鹿对天起誓，要砸碎这吃人的世道！今天——”
他抽出腰间环首刀，刀锋在秋阳下泛起寒光：“今天，就用这条命，守住我们的誓言！人在城在，城破人亡！”
“人在城在！城破人亡！”城墙上下，吼声如雷。
那吼声传到城外，汉军阵中一阵骚动。朱儁勒住战马，眯眼望向城头，脸上看不出表情。
“士气尚存。”皇甫嵩在旁轻声道。
“困兽之斗罢了。”朱儁冷笑，“传令，明日辰时，攻城。”
二、第一波血浪
次日，辰时初刻。
广宗城南门外三里，汉军阵势已成。
前军三万步卒列成六个方阵，刀盾在前，长矛居中，弓弩压后。阳光照在铁甲上，反射出冰冷的光。中军两翼，各五千骑兵待命，战马不时打着响鼻，蹄子刨动地面。后阵，三十架投石机已经装填完毕，石弹大如磨盘。
战鼓擂响。
第一通鼓，前军开始推进。三万只脚同时踏地，脚步声震得地面微颤。
第二通鼓，弓弩手张弓搭箭，箭镞斜指天空。
城墙上，王当按住刀柄，指节发白。他身旁，弓将甘辛眯起眼睛，估算着距离。
“三百步……二百五十步……二百步——”
“放箭！”
甘辛怒吼。
刹那间，广宗城头箭如飞蝗！
这不是零星的射击，是两千弓手三轮齐射！六千支箭矢破空而起，在空中划出死亡的弧线，然后如暴雨般倾泻而下！
“举盾！”汉军阵中响起军官的嘶吼。
盾牌组成的龟甲阵瞬间成型，箭矢叮叮当当砸在盾面上。但仍有许多箭矢从缝隙钻入，中箭士卒的惨叫此起彼伏。第一轮箭雨，汉军前阵便倒下一片。
但汉军没有停。
他们踏着同袍的尸体继续前进，步伐整齐得可怕。这就是朝廷精锐与农民军的区别——即便伤亡惨重，阵型不乱，军心不溃。
一百五十步。
汉军弓弩手开始还击。
同样是齐射，但汉军的弩箭更狠、更准！硬弩发射的破甲箭能穿透普通木盾，城头垛口后不断有黄巾士卒中箭倒下，尸体从四丈高的城墙坠落，砸在地上发出沉闷的响声。
“不要露头！等他们靠近！”王当在城墙上奔走呼喊。
一百步。
护城河就在眼前。
汉军阵中推出数十架壕桥车，士卒推着这些覆盖生牛皮的车子冲向护城河。城头箭矢更密了，不断有推车士卒中箭倒下，但立刻有人补上位置。
终于，第一架壕桥搭上护城河对岸。
“滚木！”王当大吼。
城头守军抬起早就准备好的滚木——那是合抱粗的树干，表面钉满铁钉。三四个人一起发力，滚木从垛口推下，沿着城墙斜面轰然滚落！
正在过壕桥的汉军猝不及防。滚木砸入人群，骨骼碎裂声清晰可闻。一架壕桥被砸断，桥上十余名士卒惨叫着坠入三丈深的护城河，河水瞬间染红。
但这只是开始。
更多壕桥搭了上来，汉军如蚂蚁般涌过护城河，直抵城墙脚下。
云梯竖起来了。
那种特制的攻城云梯，顶端装有铁钩，一旦搭上城墙便极难推倒。汉军刀盾手口衔钢刀，开始攀爬。城头守军则用尽一切手段：砸下滚木礌石，倾倒烧沸的金汁（粪水），泼下火油点燃……
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