李知音带来的关于刘贵妃兄弟的消息，像一块投入平静湖面的石头，在苏轻语心里漾开层层涟漪。她意识到，案子正在以惊人的速度，朝着最核心、最危险的地带推进。
然而，没等她消化完这个消息，第二天午后，季宗明的拜帖又送到了惊鸿院。
这次的理由更“充分”了——得知她连日劳累，又刚刚经历“不愉快”的谈话（他自己定义的），心怀歉疚，特意在城西的“碧波湖”包了一艘画舫，准备了清茶点心，想邀她游湖散心，当面致歉，并“好好谈谈”。
云雀捧着拜帖，脸上带着为难：“小姐，您看这……季公子言辞恳切，说务必给他一个赔罪的机会。还说湖上风光好，最是解乏舒心。”
苏轻语看着那张洒了金粉、透着雅致的帖子，心里五味杂陈。
（还来？昨天话都说成那样了，还有什么好谈的？赔罪？他觉得自己错在哪儿了？错在没把我哄回去当金丝雀？）
她本想像昨天那样直接回绝。但转念一想，有些话，或许确实该说清楚。昨天在自家花厅，有些情绪和态度，可能因为“主客”身份和突如其来的观念冲击，没能完全表达。或许，在一个更中性的环境里，能更冷静、更彻底地……做个了断？
而且，她心里还存着一丝极其微弱的、连自己都不愿承认的期待——或许，昨天的季宗明只是一时着急，口不择言？或许，他能理解她所说的“成就感”和“价值”？
（苏轻语啊苏轻语，你清醒一点！昨天他的核心观点表达得还不够清楚吗？但……万一呢？毕竟，他之前展现出的才华和温柔，也不是假的。给他，也给自己最后一个确认的机会吧。）
“回复季公子，申时初刻（下午三点），我会去。”苏轻语最终说道，语气平静无波。
她没有特意装扮，依旧穿着家常的浅碧色襦裙，只在外头罩了件御风的藕荷色披风，头发简单挽起，脂粉未施。这身打扮，与其说是去游湖散心，不如说是去进行一场严肃的谈话。
季宗明亲自在国公府侧门等候。他今日换了一身月白云纹长衫，外罩同色轻氅，玉簪束发，腰佩那枚熟悉的青云纹玉佩，站在那里，长身玉立，风姿隽爽，引得路过行人频频侧目。
看到苏轻语出来，他眼睛一亮，快步迎上，脸上是无可挑剔的温柔笑意，眼神里带着恰到好处的歉疚和期待：“轻语，你肯来，我……我很高兴。”他伸出手，似乎想扶她上马车，又觉唐突，手在半空中顿了顿，最终只是虚引了一下。
苏轻语微微颔首，避开了他的手，在云雀的搀扶下上了季府的马车。季宗明眼底闪过一丝黯淡，但很快又恢复如常，自己也上了马，伴在马车一侧。
碧波湖位于城西，是京城达官贵人春日游湖的热门去处。湖畔杨柳依依，湖面画舫点点，丝竹声隐隐传来，确是一派闲适风光。
季宗明包的画舫不算最大最豪华，但十分精致雅洁。船舱内布置得清幽舒适，小几上摆着精致的茶点瓜果，熏着淡淡的兰花香。船工技术娴熟，画舫平稳地滑入湖心，远离了岸边的喧嚣。
两人在临窗的位置相对坐下。窗外是潋滟湖光，远处青山如黛。
季宗明亲自执壶，为苏轻语斟了一杯香气清幽的碧螺春，动作优雅流畅。
“轻语，昨日是我不好。”他率先开口，声音低沉温柔，带着真诚的歉意，“我言语急切，只顾着担心你的安危，却忘了体谅你的心情和抱负。我向你赔罪。” 他举起茶杯，以茶代酒。
苏轻语端起茶杯，却没有喝，只是静静看着他。
季宗明放下茶杯，叹了口气，目光投向窗外的湖光山色，侧脸在透过窗纱的柔和光线下，显得格外清俊温柔，带着一种淡淡的、惹人怜惜的忧郁。
“我自幼读书，深知女子不易。才华出众者，往往命运多舛。前朝谢道韫，才情冠绝，却遭逢乱世，晚景凄凉。本朝亦有才女，或所嫁非人，或郁郁而终……我实在是怕了。”他转过头，凝视着苏轻语，眼中情意款款，仿佛盛满了全世界的担忧，“轻语，你在我心中，是独一无二的瑰宝。我无法忍受你有任何闪失，哪怕只是一点点风险。我只想将你护在身后，为你遮风挡雨，让你一生平安喜乐，恣意绽放你的才情于诗词书画、园林茶香之间，远离一切纷争烦扰。”
他的话语深情缱绻，眼神真挚动人，配上这副清风霁月般的好相貌，恐怕世间绝大多数女子听了，都会感动不已，心甘情愿地被他“保护”起来。
苏轻语的心，却一点点往下沉。
（又来了。还是这套说辞。换了个更浪漫的场景，包装得更深情，但核心没变——女子才华是点缀，是玩物，不该用于“正经事”；女子的平安需要男人庇护，方式是退回到他认为安全的领域。）
她没有立刻反驳，而是问了一个问题：“季公子，若有一日，风雨太大，你护不住呢？或者，那风雨本就是冲着我来的，因为我手中握有能掀翻某些人利益的证据呢？我是该扔掉证据，躲回你身后，祈祷风雨过去；还是该拿起武器，与你，或者与愿意与我并肩的人，一起迎战？”
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