苏轻语的出现，立刻引来了诸多目光。
那些目光复杂难辨：有好奇的打量，有隐晦的审视，有掩饰不住的嫉妒，也有纯粹的看热闹。窃窃私语声如蚊蚋般响起：
“那就是明慧乡君？果然年轻……”
“听说才及笄不久？竟有如此能耐？”
“哼，不过是仗着陛下和睿亲王青眼……”
“那身衣裳料子倒是好，雨过天晴，宫里赏的吧？”
“瞧那通身的气度，倒不像小门户出来的……”
苏轻语恍若未闻，只微微颔首向几位面熟的夫人致意——那是曾在国公府宴会上有过一面之缘的。然后，她整理了一下衣袖，抬步走向宫门。
宫门处有太监和女官核验身份。苏轻语递上慈宁宫的谕帖和表明身份的牙牌。一位面容严肃的中年太监仔细查验后，躬身道：“原来是明慧乡君。太后娘娘吩咐了，乡君请随咱家来，已为您备了软轿。”
（还有专车接送？这待遇……是殊荣，还是为了方便监控？）
苏轻语道了谢，在云雀担忧的目光中——丫鬟不能随行进宫，只能在外等候——跟着那位太监走向停在一旁的青幔小轿。
上轿前，她最后回头看了一眼。
李知音站在马车旁，用力朝她挥手，嘴巴一张一合，看口型是在说“小心”。
宫门外阳光明媚，人声隐约。
而眼前，是深不见底的宫道，和高耸压抑的宫墙。
苏轻语收回目光，弯腰进入轿中。
轿帘落下，隔绝了外界的光线和声音。
软轿被稳稳抬起，向前行进。轿子很平稳，几乎感觉不到颠簸。苏轻语端正坐着，能听到轿夫轻而规律的脚步声，以及轿外偶尔传来的、压抑的说话声和环佩叮当声——那是其他步行入宫的命妇们。
她轻轻掀起轿帘一角，向外望去。
轿子正行经一条长长的宫道。两侧是绵延不绝的朱红高墙，墙头覆盖着明黄色的琉璃瓦，在秋日阳光下闪耀着冰冷的光芒。天空被宫墙切割成窄窄的一条，显得格外高远。
每隔数十步，就有穿着统一服饰的太监或宫女垂手侍立，见到轿子经过便躬身行礼，面无表情，眼神空洞。
空气中弥漫着一种奇特的混合气息：新刷的油漆味、檀香味、隐约的药草味，以及……一种难以言喻的、属于权力中心的沉闷与压抑。
（这就是紫禁城啊……以前旅游时来过，但那时候是游客，看的是历史的遗迹。现在……是活生生地置身于这架庞大的权力机器内部。）
（果然，和电视剧里演的不一样。没有那么多莺莺燕燕，没有那么多喧哗热闹。只有无处不在的规矩，和沉默的、仿佛没有个人意志的宫人。）
（精致，华丽，冰冷。）
轿子行进了约一刻钟，终于停下。
轿帘被从外面掀起，刚才那位太监躬身道：“乡君，撷芳园到了。请您下轿。”
苏轻语扶着太监伸出的手臂——这是规矩，命妇入宫需有宫人搀扶——缓缓下轿。
眼前豁然开朗。
这是一处精巧的园林。虽然已是深秋，但园中花木显然经过精心打理，依旧生机盎然。最引人注目的是大片大片的菊花：黄的如金，白的似雪，紫的若霞，粉的像云……形态各异，有的花瓣细长如丝，有的饱满如绣球，在秋日阳光下舒展着，空气中弥漫着清苦又馥郁的菊香。
亭台楼阁错落有致地分布在花木假山之间，飞檐翘角，雕梁画栋。不远处有一池秋水，池上架着九曲桥，桥中央是一座精巧的水榭。一切都美得如同画卷。
但苏轻语没有忘记秦彦泽图纸上的标注。
她的目光迅速扫过：假山石洞在东南角，九曲桥果然蜿蜒曲折，荷塘边的观鱼亭里已经有人影晃动，更衣厢房在西侧廊下……
（很好，地图和实物对上了。现在，该找找‘友军’在哪里了。）
她正想着，一位穿着浅绿色宫装、年约二十五六、面容清秀端庄的女官迎了上来，对着她盈盈一礼：“奴婢瑾萱，奉太后娘娘之命，在此迎候各位夫人小姐。明慧乡君，请随奴婢来，宴席设在‘沁芳轩’。”
瑾萱。秦彦泽提到的那位女官。
苏轻语不动声色地打量了她一眼。瑾萱眼神清明，举止得体，行礼时指尖几不可查地微微向内扣了一下——这是秦彦泽信中约定的暗号，表示“可信任”。
“有劳瑾萱姑娘。”苏轻语微微颔首，声音平稳。
瑾萱引着她穿过一片菊圃，向园中深处走去。路上遇到几位同样盛装的贵妇，彼此见礼寒暄，气氛看似融洽，但苏轻语能感觉到那些笑容背后的审视和评估。
一位穿着绛紫色诰命服、满头珠翠的夫人特意停下脚步，上下打量着苏轻语，笑道：“这位便是明慧乡君？果然闻名不如见面，好俊的品貌。听说乡君前些日子在秋猎受了伤，如今可大好了？”
苏轻语记得这位是礼部尚书的夫人，与刘家有些姻亲关系。她浅笑行礼：“劳夫人挂心，已无大碍了。”
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