他翻身下马时，靴子在湿滑的石板上打了个趔趄，差点摔倒。他顾不上站稳，从怀里抽出一只细长的羊皮筒，筒口用红绳扎着——这是远瞳最紧急的军报标记。
“界沟急报！”骑手的声音因为急促的呼吸而断断续续，“诺德海姆...诺德海姆碉楼...昨天夜里...有大批人马进驻！”
杨保禄已经从栈桥上走下来。他接过羊皮筒，手指因为寒冷和用力而有些发白。他解开红绳，抽出里面的信纸。纸上是杨定山的笔迹，用炭笔写的，字迹潦草但清楚：
“三月初六夜，界沟北岸三座碉楼同时举火。远瞳二号哨位观测到，每座碉楼进驻披甲兵约十五人，另有随从若干，总计约六十至七十人，皆穿公爵府标记的深绿色斗篷。今早天亮后，有工兵模样的人在碉楼前方的空地上丈量土地，似在规划营帐位置。诺德海姆子爵本人未现身，但其管家的旗帜插在中间碉楼顶上。定山已令全线哨位加倍警戒，远瞳主力集结于北城墙一线。 awaiting指令。”
杨保禄把信纸折好，塞进胸口内袋。他的脸上没有表情，只是抬起头，朝北方望了一眼。
界沟在北面十二里处，被一道山脊挡住了，从这个角度看不见碉楼，也看不见火光。但他能想象那个场景：三座灰色的石碉楼在灰白色的天幕下矗立着，每座楼顶上都飘着公爵府的狮子旗，碉楼前的空地上深绿色的斗篷来来去去，工兵们用绳标和木桩在冻土上划出线条，规划着下一步的营地。
六十至七十人。加上原有的四十人驻军，诺德海姆在界沟北岸已经集结了上百人的兵力。这不算什么大军——盛京的城墙和三丈高的石壁足以挡住一百个步兵的正面冲锋，更何况城墙上有六门铁炮。但问题的关键不是人数，而是姿态。伯纳德在增兵，在向前压，在试探盛京的反应。
如果他增兵到两百人呢？三百人呢？如果他真的在碉楼区搭起浮桥，准备越过界沟呢？
“小小乔治。”杨保禄忽然开口。
少年愣了一下，随即上前一步：“杨老爷？”
“扶你祖父回屋。码头风大，别让他再待着了。”
“是。”小小乔治弯腰去搀老乔治。老乔治想说什么，但看了看杨保禄的脸色，把话咽了回去。他借着孙子的力站起来，佝偻着背，一步一步朝栈棚走去。走到栈桥尽头时，他回头看了一眼。
杨保禄还站在栈桥上，背对着他们，面对着北方。他的羊皮袄被河风吹得猎猎作响，下摆的湿痕在风中迅速结了一层薄冰。他的身影在汹涌的冰排和灰白色的天幕之间显得并不高大，甚至有些单薄，但站得很直，像一根钉在石板里的铁桩。
“走吧。”老乔治对孙子说，“杨老爷要忙了。”
小小乔治搀着祖父，沿着湿滑的木板路往城里走。在他身后，杨保禄已经走下栈桥，朝城门方向大步走去。他的靴子踩在解冻的泥地上，每一步都陷进去半寸，拔出来时带起一团黄灰色的泥雪。但他走得很快，很稳，一步一个脚印，在身后留下一串完整的、深深的鞋印。
诺力别在城门口等着他，手里还攥着那只空碗。
“诺德海姆增兵了。”杨保禄从她身边走过时说，“把碗放下，去通知定军和保禄——不，定军我已经知道了。去通知格哈德，让他把林登霍夫能调的人手都集中到北线。还有，粮仓加双岗，工坊区加双岗，城门从现在起只进不出。”
诺力别说了一个“是”字，转身就朝内城跑去。她的围裙在风中扬起一角，像一面仓促升起的旗帜。
杨保禄继续朝前走。他没有上马，也没有叫随从。他只是走着，靴子踩在解冻的泥地上，发出沉闷的噗噗声。城墙上的远瞳队员已经看见了那个骑兵，也看见了杨保禄，他们沉默地挺直了身体，手按在腰间的短刀柄上。
城门洞里，几个正在搬运石灰石的工人被远瞳队员拦住了。“暂停搬运，靠墙站。”一个远瞳小队长说，声音不高，但带着不容置疑的硬度。工人们不知道发生了什么，但看着杨保禄铁青的脸色，乖乖退到了墙根。
杨保禄穿过城门洞，走到城墙内侧的台阶前。他停下脚步，抬头看了看城墙。六门铁炮的炮管从垛口之间伸出来，指向北方，在阴云密布的天空下呈现出一种沉默的暗青色。炮管上的水珠在寒风中凝结成霜，像给铁器裹了一层银白色的糖衣。
他拾级而上。石阶被春雨打湿，又结了薄冰，踩上去滑腻腻的。他走得很慢，但每一步都踩实了。到了城墙顶上，他走到东北角的炮位旁。值守的炮手正在用一块干布擦拭炮管上的冰霜，见他上来，立刻立正。
“火药桶检查过了？”杨保禄问。
“检查过了。六桶全满，密封完好，没有受潮。”
“炮弹呢？”
“每门二十发，共一百二十发，全部码在炮位下面的石室里。另外储备了四十发空爆弹，里面填的是铁钉和碎瓷片，对付人群用。”
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