三月廿三，子时。
界沟南岸的芦苇丛里，六个人影伏在泥水中。
杨定山打头，后面跟着魏因、迪特里希、克劳斯、海因里希，还有一个叫马丁的年轻队员——不是西亭那个马丁，是远瞳小队在林登霍夫补充的新人，十九岁，猎户出身，能在黑夜中看清二十步外的兔子眼睛。六个人都穿着无袖的粗麻短褐，外面罩着一层浸过桐油的薄皮甲——防水，但挡不住矛刺。他们的武器只有短刀和一把手斧，没有长矛，没有弩弓，因为这些东西在夜袭中行动不便，而且一旦遗失在沟底，会暴露盛京军队的装备细节。
水冰凉，带着初春解冻后的刺骨寒意。芦苇茬子戳在小腿上，像无数根细针。杨定山半跪在及膝深的泥水里，手里握着短刀，眼睛盯着前面约三十步外的浮桥。
今夜没有月亮，云层厚得像棉被。但北岸碉楼的方向有一两点微弱的火光，是守夜人的篝火，被土墙挡着，只透出几缕橘红色的光丝。借着这点微光，杨定山能看清浮桥的轮廓：黑乎乎的一条，横在更黑的沟底上，像一条僵死的巨蟒。
中间那座大桥桥头有两个哨兵。不是站着，而是坐着，背靠桥头的木桩，长矛横在膝上。他们显然没想到有人会从南岸摸过来——在他们的认知里，盛京人是守方，守方应该躲在城墙后面发抖，而不是半夜蹚着泥水来砍他们的桥。
杨定山等了约莫半刻钟，确认只有这两个哨兵，而且都打起了盹。他回头，对身后的魏因和迪特里希各做了一个手势：左。
三个人像水獭一样从芦苇丛中滑出去，没有激起任何水花。他们的脚在沟底的淤泥中摸索着前行，每一步都先踩实了再移重心，避免滑倒发出声响。三十步的距离，他们走了一刻钟。
到了浮桥下方。杨定山伸手摸到了桥底的绳索——那是把木筏串联在一起的主绳，手腕粗细，用麻绞成，浸了桐油防腐。绳索从桥底穿过，固定在两岸的桩基上。如果把它砍断，木筏就会散开，桥面会塌。
但杨保禄说了：砍一半，留一半。
杨定山摸出短刀，刀刃是彼得特制的，薄而锋利，专门用来割皮甲和绳索。他把刀尖插进绳索的股线之间，不是横着斩断，而是顺着纹理，挑断其中三股，留两股。这样绳索从外表看还是完好的，但承重能力只剩四成。人走上去没事，但马和辎重一上，就会崩。
他花了约莫二十息，挑断了第一根主绳的三股。然后沿着桥底摸到第二根、第三根。三座浮桥，每座桥底有四根主绳，他挑断了其中两根，留下两根。动作极轻，刀锋割开麻纤维时发出细微的沙沙声，被夜风吹散了。
魏因和迪特里希在桥头的木桩处干活。他们用短斧在木桩的根部砍出半深的缺口，不是砍断，而是让木桩在受力时容易折断。砍完后，他们把砍下来的木屑和碎块收走，塞进随身带的皮袋里，不留下痕迹。
最后，杨定山在浮桥南岸的泥地上，用短刀柄的圆头，故意压出了几个清晰的靴印。靴印朝着浮桥的方向走了几步，然后转向，消失在南岸的芦苇丛中。
这是杨保禄的主意——留下靴印，让对方知道：我们不是没来过，我们来了，看了，又走了。你们修桥，我们随时能来。这种压力比直接烧桥更折磨人。
六个人原路撤回。走到芦苇丛深处时，克劳斯脚下一滑，踩进了一个深泥坑，泥水溅起半尺高。杨定山猛地回头，手按在短刀上。但北岸没有反应，碉楼方向的哨兵显然没听见，或者听见了也没在意——春夜里水鸟和蛤蟆的动静太多了。
克劳斯满脸是泥，不敢出声，只是用袖子擦了擦眼睛。杨定山伸手把他从泥坑里拽出来，六个人继续向南走，直到翻过一道矮土埂，才直起身来。
回到城墙下时，天已经蒙蒙亮了。六个人浑身湿透，从头到脚都是黑泥，散发着腐烂水草和桐油混合的气味。值守的远瞳队员递来干布和热汤，杨定山摆摆手，先带着人上了城墙。
从垛口望出去，界沟方向的三座浮桥在晨光中显出了轮廓。它们还立在那里，像三条灰色的带子横在沟底。但杨定山知道，桥底的绳索已经断了六成，桥头的木桩已经裂了半圈。它们现在看起来像桥，但只要一匹战马踏上去，就会散架。
辰时，北岸碉楼方向的诺德海姆士兵发现了异常。
杨定山在城墙上用望远镜——杨定军用水晶磨的那副——清楚地看见了那场景：三个工兵模样的人走到浮桥边，发现了南岸泥地上的靴印。他们慌张起来，叫来更多的人。一个看起来像是小队长的军官走上桥头，用脚跺了跺桥面，桥面发出空洞的响声。他命令两个士兵试着走过桥——人过去了，桥没塌。他松了口气，但随即发现了桥头木桩上的砍痕。
整个上午，北岸都在忙乱。工兵们抬着新木料和绳索，修补浮桥，加固木桩。他们做得很仔细，把昨天杨定山挑断的绳索换成了新的，把砍裂的木桩也换了。但每到中午，新的疲惫又袭来了——他们不敢确定，今夜南岸的人会不会再来。
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