艾琳看着他。三年前的哈维，是个连拉丁语都说不利索的木匠，面对阿尔贝托伯爵时会紧张得手心出汗。现在的哈维，说起“税吏的右手缺了无名指”这种话时，语气平静得像在描述一块木料的纹理。
“什么时候走？”
“十天后。货栈这边的事交给乔瓦尼，你父亲这边...”哈维顿了顿，“如果需要我帮忙，我可以推迟。”
艾琳移开了目光。她站起身，走到窗边，看着湖面上漂浮的碎冰。春风从窗口吹进来，带着湖水的潮气和岸边松林的气息，把她的额前碎发吹得轻轻颤动。
“我父亲，”她开口，声音比刚才低了一些，“上个月底开始咳血。米兰的医生来看过，说是肺里的毛病，熬不过今年夏天。”
哈维没有说话。这个消息艾琳上个月去米兰前隐约提过，但现在亲耳听到，感觉还是像一块石头落进水里。
“他今年五十五了。”艾琳继续说，背对着哈维，“在伦巴第的贵族里不算老。但他年轻时在战场上受过伤，肋骨断过两根，一直没长好。这几年领地的事操心太多，加上我母亲走得早...”她的肩膀微微绷紧了一下，然后松开了，“他已经在安排后事。律师上周从米兰过来，起草了遗嘱。领地由我独承，但需要一位监护领主直到我成婚。他选了吉拉尔迪。”
“吉拉尔迪？”哈维挑了挑眉毛。
“吉拉尔迪在伦巴第有根基，又是教会承认的世俗顾问。父亲信得过他。”艾琳转过身，脸上恢复了那种实务性的平静，但眼底深处有一抹哈维读不懂的东西，“但吉拉尔迪毕竟是个外人。父亲的意思是，在我成婚之前，领地的大事由他顾问，但日常治理...他问我有没有信得过的人。”
“你怎么说？”
“我说有。”艾琳看着哈维，“我说，科莫湖货栈的哈维，虽然出身北方，但三年来替我父亲管账、修路、协调渔农，从没出过差错。而且他和北方的大商路连着，如果我继承了领地，需要这条商路来维持科莫湖的生计。”
哈维的心跳了一下，但他脸上没有表现出来。他只是点了点头：“这是实情。”
“是实情。”艾琳说，“但伦巴第的贵族不会这么看。他们会说，一个北方的木匠，怎么配参与伦巴第女伯爵领地的治理？父亲在世时还能压住这些闲话，父亲一走...”她没有说完。
“我走一趟西亭线。”哈维说，语气比刚才更坚定，“不是为了躲这些闲话，是为了在你继承领地的时候，手里多一张牌。如果我能打通从热那亚到西亭的路，就意味着科莫湖的货可以直接卖到法兰西和勃艮第，不需要再看米兰那些贵族的脸色。这是你父亲的遗产，也是你的底气。”
艾琳看着他，看了很久。湖面上传来一声水鸟的鸣叫，悠长而清越，像一根细线把春天的空气划开了。
“十天后出发。”她说，“我给你准备一匹好马，还有吉拉尔迪写给热那亚船东的介绍信。另外...”她从腰间的皮囊里取出一只小小的铜盒，放在桌上，“这是我父亲的印章。路上如果遇到必须当地贵族担保才能通过的关卡，用这个。”
哈维拿起铜盒，打开。里面是一枚小巧的铜印章，刻着阿尔贝托家族的纹章——钥匙与麦穗。印章底部还有一行小字：“科莫湖东岸，阿尔贝托。”
“这太重了。”哈维说。
“不重。”艾琳说，“你替我保住了货栈，保住了商路。这枚印章，是你应得的信任。但记住——”她直视哈维的眼睛，“用完要还。这枚印章是我父亲的命，等他走了，就是我的命。”
十天后的清晨，哈维踏上了西去的路。
他只带了一个随从——热那亚本地雇的年轻人，叫马可，二十出头，会说普罗旺斯方言，认得去海港的路。两人两骑，驮着两箱样品：一箱细布，一箱玻璃杯。货不多，因为是探路，不是正式贩运。
艾琳在货栈门口送他。阿尔贝托伯爵坐在一张铺着厚毯的椅子里，被两个仆人抬到门口。伯爵比去年冬天老了许多，脸颊凹陷，脸色灰黄，但眼睛还是亮的。他看着哈维，伸出一只枯瘦的手。
哈维走过去，单膝跪下，握住那只手。伯爵的手冰凉干燥，像一块风化的骨头。
“路远。”伯爵的声音沙哑，像砂纸磨过木头，“但路是人走出来的。三年前你们从北方运来木架，在这个湖边搭起了第一座房子。现在，去帮我的女儿把这条路走到头。”
“是，大人。”哈维说。
他站起身，翻身上马。马是艾琳从伯爵马厩里挑的一匹灰色阉马，五岁，耐力好，性格温驯。他最后看了一眼货栈——那块刻着“盛”字的木牌还在门框上，漆色褪了大半，但在晨光下依然清晰。然后是艾琳，她站在伯爵椅旁，穿着深褐色的斗篷，头发被晨风吹得向后飘去。她没有挥手，只是点了点头。
哈维抖开缰绳，马迈开了步子。马可跟在后面，两匹马沿着湖岸的石子路向西走去。科莫湖在身后渐渐展开全貌——狭长的湖面像一片被山脉攥住的柳叶，北岸的石崖上，几户渔村的炊烟正在升起，被晨风吹得歪歪扭扭。
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