黄河冻了又化，化了又冻。从华元那次惊险的“人质停战”算起，十几年又过去了。
仗，还在打。只是打得所有人都疲了。
晋国这边，国君换了，老将凋零，内部几个大家族（栾氏、郤氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏）开始较劲，对外用兵不像以前那么干脆。楚国那边，楚庄王死后，继位的共王、康王也少了些霸气，东边的吴国像根钉子，越来越让楚国难受。
两边都像背着沉重铠甲走了太远路的巨人，浑身酸痛，喘着粗气，可谁也不敢先卸甲——怕对方一矛捅过来。
这时候，宋国那个叫向戌的大夫，眯着眼睛，又琢磨上了。
一、向戌的算盘：和平这门生意
向戌不是华元。华元是危机处理，火场里抢人。向戌想干的，是灾后重建，甚至想从根本上修改游戏规则。
他看得明白：晋楚争霸，就像两头大象在瓷器店里打架。瓷器是谁？就是宋、郑、卫这些夹在中间的中小国家。每次打架，它们最先碎，最疼。
这些年，宋国光给晋国当小弟，出兵出粮，国库都快掏空了。楚国一来，又得挨打。里外不是人。
向戌琢磨：能不能让这两头大象签个长期停火协议？哪怕只是暂时的，让小店喘口气，修修被打烂的货架？
更关键的是，如果这事真让他向戌办成了，那他就是天下第一大和事佬，名垂青史不说，宋国的地位也会水涨船高，以后谁都得给三分面子。
这买卖，值得赌一把。
于是，向戌开始了他精密的外交穿梭。他先去晋国，找到执政的赵武（赵文子）。赵武是晋国新兴的赵氏家族掌门，年轻，脑子活，对连年征战带来的国内矛盾和经济压力，感受最深。
向戌对他说：“战争劳民伤财，诸侯都苦不堪言。如今听说您有弭（mǐ）兵（消除战争）的意愿，这真是天下大幸。如果晋国能带头，楚国一定会响应。那时，您就是天下和平的缔造者，这名声，可比打赢十场仗还响亮。”（《左传·襄公二十七年》记载了类似游说）
赵武心动了。他召集晋国各大家族开会。会上吵翻了天。以韩宣子为代表的一派支持：“兵，民之残也，财用之蠹（dù，蛀虫）。小国之大灾也。将或弭之，虽曰不可，必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣。”（战争是百姓的残害，财用的蛀虫，小国的大灾。如果有人要消除它，就算我们知道做不到，也一定要答应。我们不答应，楚国答应了，并以此号召诸侯，那我们就失去盟主地位了。）看，考虑的是霸权威信，不是仁义。
反对派以中行偃（荀偃）为代表，觉得楚国不可信，弭兵是做梦。
但最终，赵武权衡利弊，拍板了：同意。不能让楚国抢了和平的旗帜。
拿到晋国的“意向书”，向戌马不停蹄南下楚国。楚国的令尹屈建（子木）是个厉害角色，比赵武强硬得多。他听了向戌的提议，心里冷笑：停战？可以啊，但条件得谈谈。
二、宋都“鸿门宴”：盟誓台下的刀光剑影
公元前546年，夏天。宋国都城商丘，前所未有的热闹。晋、楚、齐、秦四个超级大国，加上宋、鲁、郑、卫等十多个小弟，总共十四国的代表团，浩浩荡荡开来了。
会场设在宋国都城西门外。高台搭起，旌旗林立。但空气里的味道，可不像要开和平盛会，倒像是两大黑帮谈判划分地盘。
第一道坎：排座位。
谁坐主位？谁先歃（shà）血（盟誓时饮牲血或涂血于口）？这关系到谁是“盟主”，面子大过天。
楚国使者提出：“晋楚本来就是平等的，应该轮流当盟主。这次，我们楚国为先。”（“晋、楚无相加戎，好恶同之。……请晋、楚之从交相见也。”）
晋国使者叔向（羊舌肸）心里骂娘，但赵武出发前交代了：大局为重，让步。于是咬牙同意：“晋国信守承诺，说弭兵就弭兵，不在乎这些虚礼。”（“诸侯归晋之德只，非归其尸盟也。子务德，无争先！”）
第一回合，楚国在面子上压了晋国一头。
第二道坎：穿衣服。
楚国代表个个内穿铠甲，外面罩着宽松的礼服。他们根本不信这和平能持久，随时准备动手。
晋国这边得知后，炸了锅。士大夫们嚷嚷：“太过分了！我们也穿上铠甲！”赵武却摇头：“不行。诸侯是冲着我们的信誉来的，我们也要以信誉回报。就算他们真动手，我们有信誉，诸侯会帮我们；如果我们也穿铠甲，就是自毁信誉，输了理。”（《左传》：“且诸侯盟，小国固必有尸盟者。楚为晋细，不亦可乎？”）
赵武忍了。这是自信，也是无奈。晋国内部不统一，真要打起来，未必占便宜。
第三道坎：歃血的顺序。
写盟书时，又把晋国写在前面。楚国不干。主事的伯州犁（逃到楚国的晋人，了解双方）提议：“不如把各国名字按尊卑爵位（公、侯、伯、子、男）排，这样晋国虽然是侯爵，但作为盟主可以特殊，楚国是子爵，也能接受。” 大家勉强同意。
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