天策上将府的书房，夜灯长明。不同于外界的喧嚣与暗流，这里的气氛沉静而高效。柳明渊与几位从天策府、雍荆调来的精干属吏，正伏案疾书，将白日朝议的初步决策细化成一条条可执行的政令草案。萧煜则坐于主位，面前摊开着各地初步呈报上来的、内容大多含糊不清甚至自相矛盾的兵马钱粮奏报，他目光扫过，嘴角偶尔泛起一丝冷峭的弧度。
“王爷，户部王尚书派人送来北地赋税减免的‘初拟’方案。”一名属吏呈上一份厚厚的文书，“其减免比例远低于我方预期，且设定了诸多繁琐条件，更像是一份推诿拖延之文。”
萧煜接过，随手翻了几页，便搁在一旁。“不出所料。柳先生，我们的方案呢？”
柳明渊立刻递上另一份更为简明扼要的文书：“已按王爷吩咐拟好。核心是三条：其一，北疆受战火直接波及的五州二十七县，免赋税两年；临近受影响的八州，免一年。其二，清丈田亩，以此为据，重新核定税基，将原先按丁口征收的部分‘丁银’，逐步摊入田亩之中，减轻无地少地农户负担。其三，由天策上将府与户部共同派出巡查御史，监督执行，并查访地方积弊，有贪墨枉法、阻挠新政者，可先斩后奏！”
“摊丁入亩……”萧煜眼中闪过一丝赞许，这是结合了他现代知识记忆与柳明渊等本土人才智慧后，针对当前土地兼并、赋税不均顽疾开出的猛药，“此策必触怒拥有大量田亩的世家豪强。但唯有如此，方能真正减轻百姓负担，稳固税基。将‘可先斩后奏’之权明确写入，给予巡查御史足够威慑。”
他提起朱笔，在柳明渊的草案上签下自己的名字，并加盖了天策上将金印。“明日便以此为准，发还户部，令其照此执行，不得再议！若有异议，让王尚书亲自来天策府与我理论！”
属吏凛然应命，知道这轻飘飘一句话，便是要掀起一场席卷朝堂与地方的风暴。
就在这时，亲卫统领在门外禀报：“王爷，府外有一位自称‘青阳子’的道人求见，说是玄尘子道友推荐而来，有要事禀告，关乎……‘星象异变’与‘域外之危’。”
玄尘子？萧煜心中一动。当初正是借玄尘子之手入宫探查星骸碎片。这位青阳子，莫非也是此道中人？星象异变，域外之危……这让他立刻联想到了星骸碎片与北漠背后的神秘萨满。
“带他去偏厅，我稍后便到。”萧煜吩咐道，随即对柳明渊等人道，“你们继续，按方才所议，将清查天下兵马、整顿漕运、鼓励新式农具工匠的章程也一并拟出，务求周密。”
片刻后，天策府偏厅。一位身着洗得发白的青色道袍、面容清癯、眼神却异常明亮澄澈的老者，正静静站立，打量着厅中陈设。见萧煜进来，他并未行大礼，只是打了个稽首：“贫道青阳子，见过秦王殿下。”
“道长不必多礼，请坐。”萧煜在主位坐下，目光扫过对方，灵觉微动。这位青阳子气息内敛，与玄尘子那种钻研星象的缥缈感不同，其气息更加沉凝浑厚，隐隐与大地山川相合，竟是一位修为不弱于玄尘子的宗师！且其身上，并无星骸碎片那种混乱或诱惑的气息，反而有种中正平和的自然道韵。
“玄尘子道友信中提及，王爷对星象之道颇有涉猎，且心怀天下，非寻常权贵可比。”青阳子开门见山，“贫道云游四方，近来夜观天象，见北方‘玄枵’（星宿名）之域，煞气冲霄，血色侵染，非独兵戈之象，更有……‘外邪’牵引之兆。此煞气与中土龙气纠缠，恐非北漠一国之患，其背后，或有不属于此方天地的力量在作祟。”
萧煜眼神微凝：“道长所指‘外邪’与‘不属于此方天地的力量’，是何意？莫非是北漠萨满所供奉的邪神？”
青阳子摇头：“北漠萨满，沟通祖灵，借草原荒蛮之力，虽显诡异，其根源仍在此界。贫道所言‘外邪’，更近于古籍残篇中记载的‘域外天魔’之流，或称之为‘异度侵蚀’。它们觊觎此界灵机与生灵魂力，往往通过蛊惑人心、污染地脉、或依附于某些蕴含特异能量的‘异物’降临或施加影响。”
“异物？”萧煜心中凛然，想到了星骸碎片。
“正是。”青阳子似乎看出了萧煜所想，“王爷可知，上古有‘天星坠地，其色暗红，魔念自生’的传说？此等‘星骸’，便是最易被‘外邪’侵染依附之物。贫道与几位同道近年四处查访，发现此类‘异物’踪迹偶有显现，往往伴随着战乱、瘟疫或人心巨变。北漠近年崛起迅猛，其萨满之术亦变得愈发诡异霸道，恐非无因。”
萧煜沉默片刻，道：“道长所言，匪夷所思。然北漠之患，确已暂平。”
“暂平，非永绝。”青阳子正色道，“斩其枝叶，未伤其根。那牵引煞气的‘外邪’根源未除，他日必卷土重来，且可能以更猛烈、更诡异的方式。届时，恐非北疆一地之祸。王爷如今总领天下兵马，又深谙星辰之力（他显然从玄尘子处得知了部分），或正是应对此劫的关键之人。”
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