张老将军沉吟道：“这倒是个难题……既要顾全团结抗日的大义，又要保证我军战斗力不被稀释拖累。赵总司令是何打算？”
少帅身体前倾，目光灼灼地看着老叔：“总司令高瞻远瞩，决定组建北方军第七兵团，专门接纳、整编所有真心前来抗日的各地方友军部队！而这个第七兵团司令的位置，总司令亲口说了，非您莫属！他让我来，就是请您老叔出山，挂这个帅印！”
“我？”张老将军一怔，下意识地摇头，“我不行，我都离开行伍这么多年了，现在打仗都是飞机坦克，一套一套的新名词，我跟不上时代了。让我去带一个由各家杂牌凑起来的兵团？这……这恐怕难以胜任。”
“老叔，您先听我说完。”少帅耐心劝道，“这个第七兵团司令，首要的不是多能打仗——当然基本的指挥能力您绝对有。最重要的是，得有一位德高望重、能镇得住场子、能让各方势力都信服的人物来坐镇！咱们北方军起家快，将领们年轻有为，能打是真能打，可论资历、论威望、论平衡各方关系的本事，除了您，还有谁？”
他顿了顿，压低声音：“难不成，让那个‘韩跑跑’来当？他能服众吗？只怕到时候第七兵团没组建起来，内部先自己吵翻天了。”
张老将军捻着胡须，沉思起来。少帅的话点到了关键。第七兵团本质上是一个“统战”兵团，政治意义和象征意义可能大于纯粹的军事意义。需要一个既有旧军人威望，又能理解并配合北方军新体系，还能让各路“诸侯”派来的部队都能给几分面子的老成持重之人。
“平衡各方，安稳后方，让主力兵团能心无旁骛地去前线厮杀……这倒确实是个要紧的差事。”张老将军缓缓道，眼中的犹豫渐渐被一种沉甸甸的责任感取代。
“对呀！老叔！”少帅趁热打铁，“第七兵团不承担一线主攻任务，待遇、补给都和其他兵团一样。您的任务，就是把那些来的部队拢在一起，好好整训，统一号令，别让他们散了心、惹了乱子，必要时承担一些二线的守备、支援任务就行。有您坐镇，总司令放心，我们前线的也放心！趁着身体还硬朗，您就再辛苦几年，为了反攻大业，为了老家东北，成不成？”
张老将军沉默了片刻，目光望向窗外，仿佛能穿越千山万水，看到那片黑土地。他终于长长吐出一口气，转回头，看着少帅，眼中重新燃起属于军人的神采，虽然苍老，却坚定无比。
“要是这样的话……为了打回东北，我这张老脸，还有这把老骨头，就再拿出来用用吧。这个第七兵团司令，我……接了！”
“太好了！老叔！”少帅大喜过望，“我这就回复总司令！第七兵团，就等您这定海神针了！”
窗外，天色向晚，夕阳的余晖给院落染上一层金色。一位本已退隐的老将，为了一个共同的目标和深埋心底的乡愁，决定再度披挂，走向一个全新而复杂的舞台。北方军的序列里，即将增添一个特殊而重要的兵团。
北上的军列喷吐着浓白的蒸汽，缓缓驶入北平火车站。时值初冬，北方的寒气已然凛冽，月台的水泥地泛着灰白的光。车厢门豁然洞开，身着单薄黄绿色军装、脚踏单布鞋的桂军士兵鱼贯跃下。他们动作迅捷而沉默，即便经过长途跋涉，依旧眼神锐利，在军官低沉的口令声中，于站台上迅速集结成整齐的方阵。万余人的队伍，除了武器碰撞的轻响和皮靴踏地的声音，竟无多少喧哗，一股久经战阵的剽悍之气弥漫开来。
早已在月台等候的张老将军披着厚实的将官呢大衣，见状不禁微微颔首，对身旁的少帅低语道：“令行禁止，动静有法。精气神还在，是桂系看家的骨头，不错，不错。”
少帅也穿着笔挺的北方军将校冬装，闻言笑道：“怎么样，老叔，这兵看上去还成吧？没白让您出山。”
“去去去，一边去，正经点。”张老将军佯嗔一句，但眼中确有赞许。两人一同向前走去。
带队的是桂军一名姓韦的师长，身材精干，皮肤黝黑，见两位长官走来，立刻跑步上前，“啪”地一个干净利落的敬礼，声音洪亮：“职部桂军独立第七师师长韦云淞，率所部官兵，向张司令、少帅报到！请训示！”
张老将军抬手还礼，目光却落在士兵们单薄的衣衫和甚至有些冻得发红的脚踝上，眉头立刻蹙了起来，关切道：“韦师长，你们从南国来，这时节北上，想必冬装未曾备齐。这北地的风寒，尤其是往后若真要出关，可比广西厉害十倍不止，弟兄们这身行头，可要冻坏啊。”
韦云淞脸上露出一丝赧然与无奈：“回张司令的话，出发匆忙，奉令北上支援，御寒被服……确实未能齐备。弟兄们……能扛得住。”
“胡闹！仗还没打，先冻伤一半，像什么话！”张老将军语气严肃起来，随即转向少帅，“六子，这事你得安排好。”
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