血腥味与焦臭，在老鹰沟狭窄的沟口徘徊不去，被凛冽的寒风切割、撕扯，却依然顽固地渗透进每一个人的鼻腔，黏腻地附着在衣袍、皮肤，甚至呼吸之间。几具尸体——两个胡人装束，一个汉人打扮——横陈在雪地上，身下的积雪被热血浸透，融化成暗红色的、肮脏的泥泞。不远处，几间简陋到近乎原始的窝棚仍在冒着残烟，火已经熄灭，只剩下焦黑的木桩和破碎的毡片，无声地诉说着不久前发生的惨剧。
被赵重山一行救下的那个汉子，叫杨老六，是这老鹰沟散户窝棚里仅存的活口。他脸上那道新鲜的刀口还在往外渗着血丝，但他似乎感觉不到疼痛，只是瘫坐在一块石头上，眼神空茫地望着那片废墟，喉咙里发出嗬嗬的、类似破风箱般的声音，却流不出一滴眼泪。
“他们……他们来了七八个骑马的，胡人打扮，蒙着脸……二话不说，就冲进来抢……老张头想护着他那袋刚换来的黍米，被一刀……砍了……王寡妇抱着孩子哭，他们……他们把孩子抢过去，摔在石头上……然后……然后……”杨老六的叙述颠三倒四，断断续续，夹杂着剧烈的颤抖和压抑不住的泣音。他亲眼看着邻居被砍杀，看着妇孺被凌辱，看着他们积攒了整整一个冬天、准备用来熬过春荒的那一点点可怜的口粮和稍微值点钱的皮毛被洗劫一空，然后，一把火，点燃了这些勉强遮风挡雪的窝棚。
赵重山站在杨老六面前，身形如同冻住的石碑，只有那双眼睛，深黑得如同此刻老鹰沟上方的天空，翻滚着无声的雷霆与风暴。他没有催促，也没有安慰，只是静静地听着，听着这北疆荒原上，最寻常也最残酷的悲歌。岳哥儿被栓子紧紧揽在身后，只露出一双眼睛，那眼睛瞪得极大，里面充满了恐惧、茫然，还有一种超越年龄的、近乎死寂的冰冷。他死死盯着父亲衣摆上那片暗红，又看看杨老六脸上狰狞的伤口，再看看雪地上那些已经冻僵的、姿态扭曲的尸体，小小的身体一直在发抖，却倔强地没有移开视线。
“他们往哪个方向去了？”等杨老六的叙述告一段落，只剩下粗重的喘息和呜咽时，赵重山才开口，声音低沉平稳，听不出一丝波澜，却让旁边的老兵们都下意识地挺直了脊背。
杨老六茫然地指了指西北方向：“往……往野狼谷那边去了……跑得不快，抢了东西，还赶走了我们……我们仅有的两头瘦羊……”
赵重山点了点头，不再多问。他转身，看向身边的六名老兵，目光从他们沾着血污和烟尘的脸上扫过。方才那短暂而激烈的遭遇战，他们以有心算无心，以七人对付正在纵火劫掠、警惕性不高的八名胡匪（击毙两人，击伤并擒获一人，其余逃窜），己方仅两人轻伤，算是完胜。但此刻，没有人脸上有胜利的喜悦，只有同样的沉重和压抑的怒火。
“栓子，你带两个人，护送杨老六和……”他顿了顿，目光掠过地上那具汉人尸体，那是杨老六的邻居，“和这位乡亲的遗体，回黑水堡。告诉夫人，尽力救治，妥善安置。”他又看了一眼被捆绑结实、丢在一边、腿上中箭、兀自低声呻吟的胡人俘虏，“把这个杂种也带回去，让何川好好‘问问’，我要知道他们是哪个部落的，来了多少人，老巢在哪。”
“是！”栓子抱拳，点了两名老兵，动作麻利地开始收拾。
赵重山又看向剩下三名老兵，包括那个脸上有一道旧疤、眼神最锐利的：“王胡子，你们三个，跟我继续追。他们带着抢来的东西，还有羊，跑不快。野狼谷地形复杂，但他们不敢久留，怕我们追兵。我们咬上去，吊着，等韩毅带人上来。”
“侯爷！”王胡子急道，“您身份贵重，小侯爷也在，不如您先带小侯爷回堡，追剿的事交给我们……”
“不必。”赵重山打断他，语气不容置疑，“这帮杂碎，必须用最快的速度、最狠的手段打掉。否则，今天他们敢抢老鹰沟，明天就敢抢青石洼，后天就敢再来碰黑水堡！北疆的规矩，从来不是靠嘴皮子讲出来的，是打出来的！我亲自去，就是要让这方圆百里的牛鬼蛇神都看清楚，敢动我治下百姓，敢在我眼皮子底下撒野，是什么下场！”
他的声音并不高，却带着一种斩铁截金的冷硬，在血腥的寒风中，字字清晰，砸在每个人的心上。王胡子不再劝，只是重重一点头：“是！属下明白！”
赵重山这才走到岳哥儿面前，蹲下身，平视着儿子苍白的小脸和那双过于漆黑、仿佛吸收了所有光亮的眼睛。他没有试图去捂儿子的眼睛，也没有说什么“别怕”之类的空话，只是沉声道：“刚才看到的，记住了？”
岳哥儿身体又是一颤，咬着嘴唇，点了点头，喉结滚动了一下，却没发出声音。
“这就是北疆。”赵重山的声音里，有一种近乎残酷的平静，“弱肉强食，刀口舔血。我们今天不来，杨老六也会死，这里的一切都会被烧光，抢光，就像从来没存在过。官府？律法？在这里，有时候还不如一把刀，一匹马。你要记住，岳哥儿，你爹是这里的总督，这片土地，这里的百姓，现在是我们的责任。责任，不是坐在暖房里发号施令，是要用脚去走，用眼去看，有时候，也要用血去换。”
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