众人至宫门口，皆被眼前景象惊住。
门前火炭路红紫灼烈，噼啪作响，火苗窜动，焦糊味呛人。
火炭尽头排放着排排木板，上面钉满寸许长的钉子，尖寒光秃，密不透风，如淬毒之眼紧盯来人。
众人之中，有人望见这般景象，顿时倒抽一口冷气，下意识地往后缩了缩。
柳璇与将军府众人瞧着，神色里翻涌着担忧、不安、害怕，更添了几分焦灼。
柳璇猛地冲上前，攥住易安的手，急声道：“安安，停下吧！剩下的事，交给母亲就好。”
司徒昭瑶只是定定望着易安，没说一个字。
可那眼神里，分明裹着浓得化不开的担忧，藏着一丝难以掩饰的赞赏，却也藏着欲言又止的劝阻。
易安却只是浅浅一笑，声音不高，却字字清晰：“母亲，相信我。”
说罢，他转身走到火炭路面前，抬手利落地褪去了上衣……然后……把上衣卷成一团咬在嘴里……
围观百姓窃窃私语：“咦？这不是将军府赘婿吗？
犯了什么天理难容的事，竟要走火桥、滚铁床？陛下还派了人镇守？”
安帝听见百姓议论，向李福递了个眼色。
李福瞬间会意，上前朗声道：“易公子今日在此受刑，是向陛下恳请为天下妇人、子女、女子求一份安稳自由的圣旨。
这圣旨最迟一个时辰后便会在京城颁布，随后将天下广布，届时诸位自会知晓其中深意。
但此刻，诸位该对易公子道一声感谢，说一句保重——
他眼下所受的刑罚，全是为了天下千千万万的女子、子女与妇人敢愿受之……”
易安深吸一口气，沉声安抚自己：“大不了就是死，没什么可怕的。”
说着，将整个卷成团的衣服塞进嘴里，死死咬住。
又脱掉鞋袜，再深吸一口气，猛地抬脚，踩向火炭。
脚刚一触到炭火的刹那，那股疼像烧红的铁锥，顺着脚底猛扎上来——不是缓缓冲撞，是带着火星子的锐痛，穿筋透骨地往上窜，直顶得天灵盖嗡嗡作响，像要被这股劲儿掀开来。
整个人像被猛地抽空了似的，连灵魂都似要从头顶飘散开去，飘得老远，又被那钻心的疼猛地拽回来。
浑身上下止不住地抖，指尖、膝盖、脊背，每一寸骨头缝里都像裹着冰碴子，偏又被那灼痛烤得发麻，疼得人连呼吸都发颤，仿佛连骨头都在跟着哆嗦。
易安下意识猛地缩回脚，而后急促地喘息了片刻。
闭眼，牙关紧咬，再踏上去。
第二步、第三步接踵而至，每一步都是生不如死——灵魂被疼得撕扯，精神早就在崩溃边缘晃悠。
易安心头窜起悔意，就被自己硬压下去：
挺住！第一步都跨了，还差这九十九步？退不得，别忘了，还有更重要的事要做……”
易安走完炭火路时，浑身像从水里捞出来，汗水浸透了每一寸衣料。
双腿抖得像筛糠，明明下一秒就要瘫软在地，全靠一股意志死死撑着，才没立刻垮下去。
围观的众人见他起初带着退缩，都暗忖他怕是撑不住，多半要放弃。
没料到他竟咬着牙撑到了最后，看向他的眼神里，既有难以言说的敬佩，又藏着几分说不清的心疼。
易安颤巍巍抬手扯下嘴里的衣服，狠狠喘过一口气，又抖着手重新咬住。
原想慢慢跪躺下去，可那点屈膝的念头刚一松，整个人便像滩烂泥瘫在地上，浑身软得没了骨头。
可心里仍攥着股劲：不能放弃。
他想动一动，转一转，偏此刻浑身精疲力尽，连抬根手指的力气都没了。
都走到这一步了，不能停。他在心里一遍遍地给自己打气。
借着手臂残存的力气，他慢慢撑起上身，开始艰难着滚动身体。
当钢针插进身体的那一刻，易安觉得他直想就此栽倒认命。
上半身与下半身像被生生扯开，意志在剧痛里摇摇欲坠，浑身的血脉、器官都在承受着凌迟般的摧残。
不能停，不能败在这里——他在心里反复嘶吼，咬着牙撑着。
滚钢针板的时间，他觉得比走炭火路漫长得多。
长到他望不见生的光亮，长到连时间都没了痕迹，仿佛整个世界只剩下刺骨的疼。
可他终究还是熬过去了。
当最后一刻过去，易安笑了。
“哈……哈哈……哈哈哈…哈”
笑声断断续续，气若游丝，却裹着咬碎牙撑过来的骄傲，
藏着劫后余生的自豪，更漾着一丝对未来的别样期盼。
柳璇和司徒昭瑶见状赶忙跑过去，伸手想扶，却又怯生生缩回手——怕稍一触碰，反倒给他添了二次伤害。
易安在地上躺了片刻，自己缓缓抬起手，一手攥住司徒昭瑶，一手扣住柳璇，借着两人的力道，一点点撑着站起身。
脚步一瘸一拐，跌跌撞撞向安帝走去。
“草民……拜见陛下。”
易安气若游丝，字字都在发颤，像是从牙缝里挤出来的，“草民……不负陛下，亦不负……心中所想、所愿……草民……终究是做到了。”
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