胡杨林在黑夜里伸展着扭曲的枝干，在呼啸的夜风中发出呜咽般的声响。
队伍最终在林外一片相对开阔的沙地上扎营，动作比平日迟缓了许多。
篝火被几名略通火行法术的族兵费力地凝聚点燃，橘红色的火焰在灌注了微薄灵力后，顽强地对抗着夜风，明灭不定地跳跃着。
勉强驱散着周遭小范围的黑暗与寒意，
没有人高声说话，沉重的喘息和偶尔因牵动伤口而发出的抽气声被风送得很远。
只有柴火燃烧的噼啪声，伤员压抑的呻吟，以及兵士们沉默地打下带有简易加固符文的营桩、喂马、分发少量食水的窸窣声响。
空气中弥漫着汗臭、血腥、药膏的苦涩，以及胡杨木燃烧时带着一丝灵力枯竭后的衰败气息。
吴怀瑾没有进入任何营帐。
他只是坐在篝火旁一块相对平整的石头上，云袖默默为他垫上了一块绣着淡雅竹纹的软毯。
他微微蜷着身子，手指无意识地捻着披风的一角。
云香则跪坐在一旁，小心翼翼地用一柄镶着细碎灵石的小刀，将一块蕴含些许灵力的风干肉脯切成易于入口的小块。
她动作轻柔，每切一下都抬眼悄悄观察一下主人的神色，然后将切好的肉脯放在一片带着淡淡清香的宽大树叶上，轻轻推到他手边。
他沉默了片刻，才缓缓拈起一小块，慢慢咀嚼着，目光落在跳跃的火焰上，似乎有些出神，又像是在透过火焰审视着更深层的东西。
崔猛强撑着伤势，体内灵力运转滞涩，每走一步都牵动着胸腹间的剧痛，但他还是坚持在营地里缓慢地巡视了一圈。
古铜色的脸上带着掩饰不住的疲惫与痛楚，嘴唇干裂，目光扫过那些士气低迷、面带倦容、许多身上还带着伤、正默默运转粗浅功法试图恢复体力的兵士。
又凝重地望向那辆气氛压抑的马车，他的眉头锁成了深深的 “川” 字。
他拖着沉重的步子走到吴怀瑾面前，抱拳的动作因为牵动伤势而显得有些僵硬，声音沙哑得如同破锣：
“殿下，岗哨都已按五行方位安排妥当，加持了‘鹰眼术’与‘灵觉符’，百里内…… 暂无异常灵力波动回报。”
吴怀瑾微微颔首，目光依旧停留在跃动的篝火上，仿佛那火焰中藏着无尽的奥秘：
“崔将军有伤在身，灵力损耗过度，早些运转周天调息吧，莫要留下暗伤。”
他的语气平淡，听不出太多关切的温度，更像是一种不容置疑的指令。
崔猛嘴唇嚅动了几下，似乎想再说些什么关于军心或者二皇子的话语，但看到吴怀瑾那副沉静得近乎漠然的神态，终究将所有话咽了回去。
由一名心腹族兵搀扶着，步履蹒跚地走向为自己安排的、刻画了简易聚灵阵法的帐篷。
石柱和几个伤势较轻的新兵被安排负责照料重伤员。
他蹲在一名腹部被龙蝎毒液腐蚀、伤口狰狞溃烂的同伴身边，笨拙却异常认真地用清水混合着祛毒散，小心翼翼地清洗着伤口。
看着对方因剧痛而扭曲抽搐的面容，听着那压抑不住的痛苦呻吟，石柱年轻的脸庞上肌肉紧绷，嘴唇抿成一条直线，眼神里充满了无能为力的愤怒与憋屈。
他偷偷用眼角余光飞快地瞥了一眼篝火旁那静坐如磐石的玄色身影，喉结滚动了一下，随即又迅速低下头，更加专注地继续手中艰难的处理工作，仿佛要将所有的情绪都倾注进去。
整个营地，弥漫着一种劫后余生、灵力与体力双双透支，却又前路未卜、强敌环伺的沉重压抑，连呼啸的风声都显得格外刺耳。
就在这时！
那辆关押二皇子的马车，帘子猛地被从里面用一股蛮力掀开，带起一阵紊乱的灵力微风！
吴怀义跌跌撞撞地冲了出来！
他头发散乱如草，原本华丽的衣袍布满褶皱和污迹，几处破损的地方还沾染着早已干涸发黑的血迹。
脸上带着一种歇斯底里的潮红，眼神狂乱地扫视着营地，瞳孔深处充满了血丝和极致的恐惧，最终死死定格在篝火旁那静坐的吴怀瑾身上。
“九弟！九弟 ——！”
他声音嘶哑尖利，如同夜枭啼叫，试图冲过来，却被反应迅速的看守族兵死死拦住，手臂上瞬间加持了巨力符文的族兵如同铁钳般让他难以挣脱。
“放我过去！我要见九弟！我有重要军情禀报！关乎所有人的生死！”
他挣扎着，状若疯魔，体内残余的灵力不受控制地外泄，激起一圈圈微弱的空气涟漪。
“黑风峡！黑风峡不止有沙蝎宗的毒蛊和听风楼的暗子！还有…… 还有子纣的人！我看见了！我清清楚楚地看见了商亲王的玄鸟旗！”
他嘶声力竭地喊着，脖颈上青筋暴起，仿佛要将他最后的价值和恐惧一同呕出来。
“他们是一伙的！子纣和那些邪魔外道勾结在一起！他们要杀光我们！杀光所有踏入西漠的大夏皇子！这是一个陷阱！一个早就布好的陷阱！”
他的话语，如同投入死水潭的巨石，瞬间打破了营地的沉寂，激起了滔天波澜！
所有兵士，无论新兵还是族兵，都停下了手中的动作，脸上写满了震惊与难以置信，齐刷刷地望向这边，空气中弥漫开一股名为恐慌的暗流。
子纣？
商亲王？
他和沙蝎宗、听风楼勾结？
如果二皇子所言非虚…… 那这西漠，根本就不是什么建功立业的沙场，而是一个早已张开口袋、等着他们自投罗网的、针对大夏皇族的死亡陷阱！
连戌影那如同万古冰封湖面般的目光，都几不可察地闪动了一下，按在短刃上的手指微微收紧。
远处沙丘阴影里的午影，骤然睁开了双眼，眸中锐光乍现，口中的隐息嚼发出一声代表高度警戒的颤音。
通过魂契，乌圆也传递来一丝代表高度关注与警惕的灵力波动。
梓颖吓得猛地一哆嗦，差点打翻手里的粥碗，慌忙将小脸埋进膝盖里，只露出一双惊恐的眼睛。
丑影更是浑身剧烈一颤，仿佛被无形的鞭子抽中，将头埋得更低，几乎要缩进狐裘里，连呼吸都停滞了。