吴怀瑾一饮而尽。
云香接过空碗，又递上温热的锦帕。
他擦了擦手，缓缓站起身。
云袖从衣架上取下那件德妃亲手缝制的墨色锦袍，跪地替他系好领口的盘扣，又蹲下身仔细扯平袍角。
衣料是深海冰蚕丝混着火浣布织成的，冬暖夏凉，水火不侵。
衣摆上用暗银灵丝绣的灵芝如意纹，在灵光下泛着幽幽冷光，每一道纹路都藏着一道微弱的防御符文。
“殿下，今日风大。”
云袖的声音软而轻，带着小心翼翼的关切。
她从妆奁里取出一条墨色狐裘围领，踮起脚尖替他围在领口。
银狐毛蓬松柔软，贴着他苍白的下颌，将他大半张脸都掩了进去，只露出一双深不见底的黑眸和挺直如刀削的鼻梁。
吴怀瑾没有拒绝。
他微微低头，让云袖够得着。
云袖的指尖不经意间触到他微凉的下颌，像被烫到一般猛地一颤，飞快地缩回手，耳根瞬间染上一抹醉人的绯红，连呼吸都放轻了几分。
院中，午影已经备好了马。
不是吴怀瑾的青鳞灵马，是姜崇烈昨夜派人送来的一匹北境踏雪乌骓。
那马身高丈二，四蹄如寒铁铸就，踏雪无痕。
鬃毛被编成数十条细密的辫子，每一条末端都系着一枚小小的银铃，额前嵌着一枚鸽蛋大小的幽蓝灵晶，能驱散北原的瘴气与邪祟。
马具是全套的玄铁镶金，嚼头用千年寒铁打造，马镫上刻着防滑冰纹，鞍鞯上用金线绣着盘角羊头徽记，针脚细密，一看便知出自名家之手。
午影跪在踏雪乌骓旁，正在检查马肚带。
她今日换了一身玄色鲛绡劲装，比平日更贴身，衣料紧紧贴着肌肤，将她紧实有致的身段勾勒得淋漓尽致。
从纤细的锁骨到盈盈一握的腰肢，再到修长笔直的双腿，每一处起伏都充满了力量与美感。
腰封是赤铜色的，勒得极窄，衬得腰肢纤细有力。
见吴怀瑾出来，她立刻直起身，双膝跪地，额头紧紧贴着冰冷的青石板。
“主人，马已备好。姜崇烈的亲卫队长周烈，正在院门外候着。”
吴怀瑾微微颔首。
“起来。今日你随本王骑马。”
午影的嘴唇动了动，想说什么，最终却只是重重地叩了一个头，额头砸在青石板上，发出清脆的声响。
是！主人！”
她膝行至踏雪乌骓左侧，双手交叠，掌心朝上，平举过顶。
纤细的手臂绷得笔直，如同一道献给主人的鞍桥。
吴怀瑾的目光落在她交叠的掌心。
那双掌心朝上的手，在寒风中微微颤抖，不是冷，是兴奋到极点时抑制不住的战栗。
他没有拒绝,他抬脚，踩上她交叠的掌心。
就在他靴底触及她掌心的刹那，午影的脊背猛地一颤，她稳稳地托举，力道精准，将吴怀瑾送上马背。
午影的脊背瞬间绷紧，像一张拉满的弓。
但不是因为紧张，是因为贪婪。
她悄悄向后靠了半寸，让自己腰窝的弧线恰好嵌进主人锦袍垂落的褶皱里。
“走。”
吴怀瑾的声音从身后传来，很平，听不出任何情绪。
午影双腿轻轻一夹马腹，青鳞灵马稳稳起步。
马蹄踏过青石板，发出清脆的声响，在寒渊城寂静的晨色中，传出很远。
院门外，周烈已经候着了。
他是一个三十出头的精瘦汉子，金丹初期修为，周身的灵力波动沉稳扎实，是真正从尸山血海里磨出来的。
他骑在一匹黑色战马上，见吴怀瑾出来，立刻抱拳行礼，姿态恭敬。
“殿下，侯爷在城北箭楼候着了。请殿下随末将前往。”
吴怀瑾微微颔首。
青鳞灵马跟在周烈身后，沿着寒渊城的主干道缓缓向北行去。
寒渊城的清晨，死一般的安静。
没有鸡鸣，没有犬吠，没有孩童的嬉闹声，连风都像是被冻住了，只能听见远处校场传来的喊杀声。
街道两侧的石屋门窗紧闭，用木板钉得严严实实。
偶尔有一双布满血丝的眼睛从门缝里偷偷往外瞟，一接触到玄甲卫士的目光，便立刻缩回去，再也不敢露头。
路边的排水沟里，漂浮着一个饿死的孩童尸体，小小的身子已经冻得僵硬，皮肤泛着青紫色。
路过的玄甲卫士目不斜视，仿佛那只是一块普通的石头。
不远处的校场上，边军们正在操练，喊杀声震天动地。
可他们的眼睛里没有一丝生气，只有深入骨髓的麻木和刻入灵魂的仇恨。
他们活着的唯一意义，就是杀兽人。
杀一个，够本；杀两个，赚了。
空气里弥漫着灵光珠燃烧后的焦糊味，混着松炭的余温，还有那股无处不在的甜腻味。
那是天魔本源的气息，从地底深处透上来，从姜崇烈身上散出来，浸透了整座寒渊城的每一寸土地。
普通修士闻不到，只以为是北境特有的冰雪气息。
可青鳞灵马都闻得到，它的鼻翼不停翕动着，马蹄刨地的节奏，比平时快了几分。
车队拐过一个街角，路过一条狭窄的小巷。
巷口坐着一个头发花白的老妇人，怀里紧紧抱着一个破旧的襁褓。
她面无表情地哼着不成调的摇篮曲，枯瘦的手指一下一下地轻轻拍打着襁褓。
襁褓里的婴儿脸色青黑如墨，皮肤已经开始腐烂，露出底下森白的骨头，散发出一股淡淡的腐臭味。
可老妇人仿佛毫无察觉，依旧哼着那首摇篮曲，一遍又一遍。
路过的玄甲卫士目不斜视，仿佛没有看见。
城墙上巡逻的边军，眼神都像死人一样空洞，没有任何光彩。
箭楼坐落在寒渊城最北端，紧贴着北城墙。
那是一座通体由整块黑曜玄铁石砌成的八角形高台，高出城墙十丈。
每一块玄铁石上都刻着上古镇邪符文，能抵御元婴修士的全力一击。
站在箭楼顶层，整个北原尽收眼底。