王忠义的心跳微微加速。
东北豹是长白山顶级掠食者之一，敏捷、凶猛、谨慎。
他此刻的位置处于下风处，气味尚未被察觉，但想要绕过这片显然是这头豹子核心领地的区域，难度极大。
他仔细观察地形，发现河床左侧是近乎垂直的岩壁，右侧则是密不透风的灌木和乱石坡。
直接穿行几乎不可能不惊动对方。
他沉吟片刻，目光落在岩壁上方垂挂下来的几根粗壮的古藤上。
或许，可以从上面走。他悄无声息地退后一段距离，绕到岩壁侧面，找到一处可以攀爬的裂缝。
指尖灌注真气，如同铁钩般嵌入岩石缝隙，配合着脚尖精准的借力，他像一只壁虎，迅速而安静地向岩壁上方攀去。
岩石冰冷粗糙，带着夜露的湿滑，但他动作稳健，很快便爬到了古藤垂挂的高度。
抓住一根最粗的古藤，用力试了试其坚韧程度，确认足以承受自己的重量后，王忠义深吸一口气，身体荡出，如同猿猴般沿着岩壁上方、借助藤蔓和突出的岩石，开始横向移动。
这个高度，距离下方河床约有二十多米，能避开大部分气味和直接视线。
下方，那头东北豹似乎察觉到了什么，停止了舔舐，抬起头，疑惑地望向岩壁方向，鼻翼翕动。
但它最终没有发现悬于头顶上方阴影中的王忠义，或许是饱食后的困倦占了上风，它又重新趴伏下去，只是耳朵依然竖立着。
王忠义有惊无险地越过了这片危险区域，当再次脚踏实地时，掌心已微微见汗。
并非全因体力消耗，更是精神高度紧绷所致。
长白山的夜晚，每一刻都不能松懈。
时间在艰难的跋涉中流逝，子夜已过，山林中的寒气愈发深重，呵气成霜。
王忠义估摸着自己已深入山区数十里，周围的环境变得更加原始、蛮荒。
树木愈发高大粗壮，许多需要数人合抱，树龄恐怕都以百年计。
藤蔓植物纵横交错，织成一道道绿色的屏障。
地面上出现大片大片的苔藓，踩上去绵软湿滑，有些地方甚至形成了小小的沼泽泥潭，冒着幽幽的寒气，需要格外小心。
胸前的玉佩，在此刻突然传来一阵明显而持续的温热！
王忠义精神一振，立刻停下脚步，仔细感应。
温热感指向左前方，那里是一片向下的斜坡，树木略显稀疏，但雾气开始弥漫，能见度降低。
他循着感应小心前行，雾气越来越浓，带着刺骨的寒意和湿润的水汽，很快便打湿了他的头发和衣衫。
这雾有些古怪，并非均匀弥漫，而是如同有生命般在某些区域聚散流转，甚至隐隐阻碍着他的感知。
穿过一片被雾气笼罩的矮松林，眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的神秘所笼罩。
这是一个不大的山谷盆地，三面环山，谷底竟然没有积雪，反而生长着许多低矮却形态奇异的植物，在浓雾中影影绰绰。
最引人注目的是，谷地中央，有一小片区域笼罩着淡淡的、仿佛自发的微光，雾气在那里也稀薄许多。
玉佩的温热感正是强烈地指向那片发光区域。
然而，王忠义没有贸然进入。
他伏在一块背风的岩石后，目光锐利地扫视着整个山谷。事出反常必有妖，灵气汇聚之地，往往也是危险汇聚之所。
他的视线仔细掠过每一寸土地，每一株植物的阴影。
很快，他发现了异常。
在那片发光区域边缘的几块岩石上，覆盖着一层不易察觉的、粘稠的透明液体，在微光下反射着腻人的光泽。
附近的地面，有一些凌乱的拖拽痕迹，以及几片颜色鲜艳、却显得萎靡不振的奇异蘑菇——它们似乎被什么东西粗暴地碰触过。
空气中，除了浓郁的灵气和草木清香，还混杂着一丝极淡的、甜腥的腐朽气味。
有守护者，或者……竞争者。
王忠义耐心等待着，将呼吸和心跳降至最低，几乎与岩石融为一体。
时间一分一秒过去，山谷中只有雾气无声流淌。
突然，那片发光区域边缘的阴影里，传来极其轻微的“咔嚓”声，像是什么东西踩断了枯枝。
紧接着，一个矮小、佝偻的身影，蹒跚着从阴影中走了出来。
那是一个“人”，或者说，类人的东西。
它身高不足一米五，披着破烂不堪、仿佛由兽皮和苔藓胡乱拼凑的“衣物”，裸露的皮肤呈灰褐色，布满褶皱和奇怪的斑块。
它的头颅奇大，五官扭曲地挤在一起，眼睛细小却闪烁着贪婪而警惕的幽光。
它手里拄着一根歪歪扭扭的木棍，顶端似乎绑着某种锐利的黑色石头。
“山魈？还是……别的什么精怪？”
王忠义心中暗忖。
长白山自古多传说，山精野魅并不鲜见。
眼前这东西，显然并非人类，也非寻常野兽，它身上散发着一种浑浊而阴冷的气息，与山谷中纯净的灵气格格不入，却又似乎能在此地生存。
那东西走到发光区域附近，贪婪地吸了几口气，然后伸出枯瘦如柴、指甲尖利的手，试图去采摘一株生长在岩石缝里、散发着柔和蓝光的小草。
然而，它的手刚伸到一半，异变陡生！
旁边一丛看似普通的、长着锯齿边缘叶片的灌木，突然无风自动，几条柔韧的、带着尖刺的藤蔓如毒蛇般弹射而出，瞬间缠住了那东西的手臂和身体！
藤蔓上的尖刺深深扎入它的皮肉，它发出嘶哑难听的痛吼，拼命挣扎，用手中的石刃木棍砍劈藤蔓。
但那藤蔓异常坚韧，且越缠越紧，更多的藤蔓从灌木丛中涌出，将它层层包裹，向灌木丛深处拖去。
那东西的吼叫声很快变得微弱，最终只剩下藤蔓收缩摩擦的“沙沙”声，以及一丝令人作呕的、汁液被挤压出来的声音。
片刻后，藤蔓缓缓松开，缩回灌木丛，恢复了平静。
原地，只留下那根歪扭的木棍，以及几片破碎的“衣物”和少许暗绿色的粘稠液体。