朱瑞璋捧着茶杯，刘德佝偻的背影消失在府衙门外，忽然轻咳一声，打破了屋内的沉寂：
“哥，你倒是宽宏大量，不过这刘德，可没机会再压迫百姓了，听说他这些年过得可不怎么如意。”
老朱正逗着怀里的朱承煜，闻言动作一顿，抬眼看向他：“哦？怎么个不如意法？”
“我前阵子让锦衣卫留意了下刘德。”
朱瑞璋放下茶杯，语气平淡，
“你当年称帝之后，这临濠的地方官就没断过想攀附你的。
知道刘德当年打过你、还没借地给你安葬爹娘，那些官就觉得这是个讨好你的机会，明里暗里地打压他。”
他顿了顿，继续说道：“先是借着清丈田亩的由头，把他名下最好的几十亩水田划了；后来又说他拖欠赋税，硬生生罚了他不少银子。”
朱瑞璋瞥了一眼老朱沉下来的脸色，补充道：“现在他家里，也就剩下几十亩薄田，还是旱地，收成一年不如一年。
儿子们想做点小生意，地方官也处处刁难，说白了，就是这些官想踩着他表忠心，可你压根没说过要为难他，他们倒是替你‘做主’了。”
老朱闻言脸色沉了下来，眉头拧成了疙瘩，手指在膝盖上轻轻敲击着，陷入了沉思。
思虑了半晌，老朱才缓缓开口，声音带着几分沉重：“这事，办得不妥。”
他抬起头，目光扫过众人：“当年的事，是咱和刘德之间的私怨。咱当年穷，给人家放牛，宰了人家的牛，挨顿打，不冤；
爹娘去世，咱求他借块地安葬，他不愿意，也没什么错——那地是他的，他愿意借是情分，不愿意借是本分，不能因为这个就为难他。”
“咱当皇帝，是要治理天下，不是要报私仇。”老朱的声音提高了几分，
“这些地方官，揣着明白装糊涂，借着咱的名头打压百姓，这要是传出去，天下人该怎么看咱？
说咱朱元璋小肚鸡肠，当了皇帝还记恨当年的地主？说咱纵容下属，欺压乡绅？”
他站起身，踱了两步：“刘德当年的做法，虽刻薄，却没犯法，就因为当年没帮过咱，就被地方官折腾成这样，这不合规矩，也不合情理。”
朱瑞璋点点头，附和道：“这些官就是想投机取巧，以为踩着刘德就能讨好你，再说，刘德就算当年有错，也该由你处置，轮不到他们越俎代庖。”
“嗯。”
老朱应了一声，
“既然知道了，这事就不能不管。咱去刘德家看看，亲眼瞧瞧他这些年过得怎么样。也让那些地方官知道，咱朱元璋办事，讲的是公道，不是私怨。”
常遇春愣了一下：“陛下，您还要去那老东西家？”
“怎么不去？”老朱瞥了他一眼，
“咱去看看，一是看看他的真实境况，二是给那些地方官提个醒，别再瞎折腾。
再说了，当年的事，咱也想跟他说清楚，毕竟乡里乡亲的，免得他一辈子活在惶恐里。”
朱瑞璋笑着站起身：“行啊，正好咱也去瞧瞧，这刘德家现在到底是什么光景。承煜，跟爹和皇伯伯去乡下看看好不好？”
朱承煜眼睛一亮，拍着小手道：“好！我要去看牛！看羊！”
老朱被他逗笑了，伸手揉了揉他的头顶：“好，带你去看牛看羊。”
当下，老朱也不耽搁，吩咐老朴去备车，依旧是微服出行，
只带了常遇春、郭英、毛骧几个亲信，还有十几个身手利落的护卫，换上普通的衣衫，悄无声息地出了临濠府衙。
太平乡孤庄村离临濠城不算太远，也就半个时辰不到的路程。
当年老朱就是在这村里放牛，和周德兴、汤和他们一起长大。
如今重走这条路，老朱看着沿途的景象，感慨万千。
路边的田地大多种上了冬小麦，绿油油的麦苗长势喜人，偶尔能看到几个农夫在田埂上劳作，脸上带着平和的笑容。
村口几个老人坐在石头上晒太阳，聊着家常，孩子们在旁边追逐打闹，一派安宁祥和的景象。
“当年咱在这村里的时候，可没这么好的日子。”老朱掀着轿帘，语气带着几分感慨，
“那时候，田地都被地主霸占着，大多百姓只能租种地主的地，交了租子就所剩无几，遇上灾年，更是颗粒无收，只能逃荒要饭。”
朱瑞璋应道：“现在不一样了。摊丁入亩、官绅一体纳粮，百姓的负担轻了，又推广了新的农具和作物，收成好了，日子自然就好过了。也就是刘德家，被地方官折腾得特殊些。”
说话间，轿子已经到了孤庄村村口。
老朱吩咐轿子停下，众人下了轿，步行往村里走去。
村里的道路是土路，却打扫得干干净净，两旁的房屋也都翻新过，屋顶的茅草铺得整整齐齐。
“刘德家在哪儿？”老朱问身边的一个护卫。
护卫指着村子最里面的一处院落，低声道：“陛下，那就是刘德家。”
老朱顺着他指的方向看去，只见那院落坐落在村尾，靠着一座小山丘，院墙是用土坯砌的。
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