从那天起，纽曼城郊的田野上出现了一幅奇景：黎明前，干部和战士列队出城，肩扛农具；日落时，他们满身泥土返回，许多人手上缠着渗血的布条。城里，老人和妇女接管了巡逻和后勤；学校的孩子下午下课后来到田边，送水、送饭、学着辨认杂草。
艾琳娜将所有人编成“生产连”，设“连长”、“指导员”，实行轮换和竞赛。每天收工后，田边会竖起一块木牌，上面用炭笔记着各连的开荒亩数、翻地深度。没有物质奖励，但那个数字，成了比银马克更让人在乎的东西。
老奥列格和其他“顾问”们，则拥有了从未有过的权威。他们的话被认真记录，他们的经验被编成顺口溜，在田垄间传唱：“深耕浅种，强似下粪”、“麦子不怕草，就怕坷垃咬”……
春耕的第七天，发生了第一起“纠纷”。两个生产连因为一段水渠的走向争执起来，都认为该先灌溉自己的地块。差点动了拳头。
维克多赶到时，两个连的战士正怒目而视。他没有训斥，只是问：“如果这两块地，一块是你的，一块是你兄弟的，你们怎么分水？”
众人愣住。
“会打架吗？”维克多继续问，“还是商量着来，今年你先，明年我先？或者一起把水渠再挖宽点，让两边的地都能喝饱？”
争吵平息了。两个连长蹲在地上，用树枝画了半天，最后决定共同出人，把主渠拓宽一尺。
那天晚上，维克多在委员会会议上说：“今天这件事，我看是好事。为什么争？因为真把地当成自己的了。怕庄稼长不好，怕秋天收成少。这种‘怕’，比任何命令都管用。”
谢尔盖推了推眼镜：“所以‘春耕突击’，突击的不只是土地，还有人心。”
“对。”维克多望向窗外，暮色中的田野轮廓模糊，但点点星火正在移动——那是晚归的人们，“我们要让他们相信，也让自己相信：我们能靠自己，活下去。”
与此同时，城东旧铁匠铺区。
这里原是格罗夫时代一处小型兵工作坊聚集地，如今被改造为“纽曼第一兵工联合车间”。车间里炉火熊熊，锤击声叮当不绝，空气灼热，混合着煤烟、金属和汗水的味道。
安娜·伊万诺娃——原纺织女工，如今主管军工生产——站在一座刚刚熄火的土法炼钢炉前，眉头紧锁。炉口淌出的钢水颜色暗淡，夹杂着明显的气孔和杂质。
“又失败了。”她身旁，一个满脸煤灰、手指布满烫伤疤痕的老铁匠米哈伊尔叹了口气，“艾伦同志，咱们用的废铁太杂，锈蚀严重，杂质太多。这炉钢……做农具都嫌脆，更别说枪管了。”
安娜没说话，弯腰捡起一块冷却的钢锭，用锤子敲了敲。声音发闷，边缘崩裂。
“硝石矿那边呢？”她问。
“更麻烦。”米哈伊尔摇头，“城北那个小矿脉，硝石含量太低，十筐矿石才能提炼出一小袋。而且……”他压低声音，“矿工队里混进了探子，昨天有人试图在矿洞深处搞破坏，被咱们的人发现了。”
安娜眼神一冷：“人抓住了？”
“抓住了，是以前格罗夫黑卫队的一个小头目，藏了好些天。”米哈伊尔说，“拷问后交代，是收了卡森迪亚商人的钱，答应破坏我们的原料来源。”
“果然。”安娜将那块废钢锭扔回炉渣堆，“经济战不止在市场上，也在矿洞里，在炉子边。他们想掐断我们的脖子。”
她转身，走向车间中央的空地，那里聚集着三十几名技术骨干——有老铁匠，有原兵工厂的技工，也有几个头脑灵活、爱琢磨的年轻战士。
“同志们，情况大家都知道了。”安娜的声音不高，但清晰有力，“钢材质量不过关，硝石产量上不去。卡森迪亚人等着看我们子弹打光，枪炮变成废铁。帝都那些老爷，大概也在盼着我们自己垮掉。”
她停顿，目光扫过每一张或焦虑、或疲惫、或不服气的脸：
“那我们怎么办？认输？去求那个埃尔维斯·摩根，签他的卖身契？”
“不干！”一个年轻战士喊道，“宁可握着烧火棍，也不跪着拿洋枪！”
“对！不干！”更多人附和。
安娜抬手示意安静：“光有骨气不够，得有办法。艾伦同志常说，‘没有条件，创造条件也要上’。现在，就是我们创造条件的时候。”
她走到一块用木炭画满了图和算式的黑板前：“我宣布，‘技术攻关小组’现在成立。分三路——”
“第一路，钢材组。”她指向米哈伊尔，“老米哈伊尔牵头，任务：试验新的废钢分类和预处理方法。生锈的、带油漆的、混铜的……分门别类，设计不同的熔炼配方。哪怕炼不出好枪钢，先炼出能造锄头、造犁铧的熟铁，把农业生产稳住！”
“第二路，硝石组。”她看向一个戴着厚眼镜、原药剂师出身的消瘦男子，“伊戈尔同志，你负责。带人试验土法提纯。草木灰水浸取、结晶重溶……书上有的法子都试一遍。同时发动群众，收集老墙土、厕所地基土、畜栏垫土。十筐矿石出一袋，我们就挖一百筐、一千筐！”
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