陆啸还是犹豫：“时迁兄弟，这不是偷东西，是外交。要谈判，要周旋，你……”
“主公放心！”时迁拍着胸脯，“属下虽然没读过什么书，但脑子不笨。临行前，主公教属下怎么说，属下背下来就是。见到耶律大石，属下就把话原原本本递过去，他答应不答应，那是他的事。只要话带到，属下就算完成任务。”
萧让也劝道：“主公，时迁兄弟机敏过人，又擅伪装，确实是个好人选。可以让他扮作商贩，混在往燕京运粮的队伍里——如今燕京被围，总有不怕死的商贩偷运粮食进城，想发国难财。”
陆啸思忖良久，终于点头：“好。时迁兄弟，这事就交给你。但不是现在去，要准备周全。”
他转向朱武：“军师，你立刻准备一份‘礼单’——‘华雷坊’的火药配方简化版，五十套‘华锋坊’的轻甲，一百张强弓，三千支箭。不要给真东西，给图纸、给样品，表示咱们有这个能力。”
又对萧让：“萧让主编，你起草一份文书，以我的名义写给耶律大石。内容大致是：梁山愿以军械粮草，换取辽国战马、北地情报，并约定共同牵制金军。但记住，文书用密语写，只有我和耶律大石能看懂的那种。”
最后对戴宗：“戴宗兄弟，你把北地的地形、金军布防、辽军情况，详详细细告诉时迁兄弟。另外，安排几个可靠的探子，在燕京外围接应。”
三人齐声：“遵命！”
正月初十，时迁出发了。
他扮作一个贩皮货的商人，带着两辆骡车，车上装着真正的皮货——这是掩护。皮货下面，藏着那五十套轻甲样品和一百张弓。火药配方和文书，则缝在棉袄的内衬里。
与他同行的还有三个人：一个是戴宗手下的老探子，叫老陈，四十多岁，在北地跑了二十年商路，熟悉情况；两个是“华锋坊”的匠人，扮作伙计，负责展示甲胄弓弩的性能。
一行四人，从梁山出发，走旱路北上。过东平府、大名府，二月初二抵达真定府。
此时的真定府已经成了北伐大军的后勤基地。满街都是兵，有西军的精兵，也有禁军的杂兵，更多的是民夫。酒楼里军官们吃喝作乐，街角民夫们蜷缩着啃干粮，形成鲜明对比。
时迁等人住进一家客栈。夜里，老陈出去打听消息，回来时脸色不好看。
“时迁头领，情况不妙。”老陈压低声音，“童贯的大军在白沟（今河北雄县附近）被辽军挡住了。打了三仗，败了三仗，现在缩在雄州城里不敢出来。”
时迁正就着油灯检查那张密语文书，闻言抬头：“败了？这么快？”
“说是辽军只有几千人，但仗着骑兵机动，专挑宋军薄弱处打。”老陈道，“童贯不敢分兵，只能抱团，结果被辽军牵着鼻子走。粮道被劫了两次，现在军心浮动。”
时迁咂咂嘴：“就这还北伐呢……”
二月初八，四人继续北上。过白沟时，果然看到满地狼藉——烧毁的粮车、遗弃的兵器、来不及掩埋的尸体。时迁注意到，尸体里宋军居多，而且多是后背中箭，显然是溃逃时被追杀。
“童贯这仗打的……”两个匠人都是第一次见战场，脸色发白。
老陈倒是镇定：“这才哪到哪。金军杀起来，比这狠十倍。”
又走了五天，二月十三，终于接近燕京地界。
远远就能看到金军的营地——连绵数里，帐篷如云，炊烟袅袅。更远处，燕京城墙高耸，城楼上辽军旗帜飘扬。
“不能再往前了。”老陈勒住骡子，“金军巡逻队半个时辰一趟，咱们过不去。”
时迁眯眼打量。金军大营设在城西，城南、城东也有驻军，唯独城北临山，地势险要，布防相对稀疏。
“走北边。”时迁道，“翻山进去。”
“翻山？”两个匠人傻眼了，“这山……这么陡！”
“不陡怎么显出本事？”时迁嘿嘿一笑，从骡车上卸下装备——绳索、钩爪、夜行衣，还有几包干粮。“老陈，你带着他俩，在这里等。我独自进城，最迟十天，一定回来。如果十天后我没回来……”
他顿了顿：“你们就回梁山，禀报主公，说时迁尽力了。”
老陈重重点头：“时迁头领，保重。”
当夜，时迁换上夜行衣，背起装备，消失在夜色中。
那山确实陡，几乎是垂直的悬崖。但时迁是谁？“鼓上蚤”的名号不是白叫的。他先用钩爪固定，再借力上跃，如猿猴般攀爬。两个时辰后，居然真被他爬到了山顶。
从山顶往下看，燕京城就在脚下。城内灯火稀疏，显然物资紧缺。城墙上有辽军巡逻，但间隔很长——人不够。
时迁选了处僻静的城墙段，用钩爪挂住垛口，悄无声息滑下去。落地时如一片羽毛，没发出半点声响。
刚落地，就听见脚步声。两个辽军士卒提着灯笼走过，嘴里用契丹话嘟囔着，大意是抱怨粮食不够吃，金军不知何时又会攻城。
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