跨宇中转站的清晨总是被星核的柔和光芒唤醒。小星揉着惺忪的睡眼，从宿舍的能量床上坐起，窗外的金色光带正缓缓划过中转站的水晶穹顶，将淡蓝色的能量走廊染成温暖的橙黄色。她习惯性地摸向枕边的星核笔，笔身传来熟悉的温热——这是莉娅特意为她改造的，笔尾镶嵌了一小块来自蓝星的能量草晶体，能随着星核能量的波动变换颜色，此刻正泛着淡淡的青蓝色，预示着今天的星核能量格外稳定。
“小星，快到实验室来！”通讯器里突然传来墨寂急促的声音，背景里夹杂着仪器的蜂鸣声，“我们在混合晶核的能量波动中检测到异常信号，像是来自未知星域的脉冲，你带信号分析仪过来，或许能解析出更多信息。”
小星立刻翻身下床，抓起背包就往能源实验室跑。走廊里，早起的科研人员正推着悬浮车运送设备，车斗里的星脉小麦种子袋上印着蓝星的能量草标识，袋口溢出的淡绿色粉末在空气中形成细小的光柱。她躲过一辆满载水晶谐振仪的悬浮车，耳旁还能听到深海共生族的水蓝长老在和永延星域的科学家讨论深海藻的生长数据，声音里满是兴奋。
能源实验室里，墨寂正盯着屏幕上跳动的淡紫色波形，眉头紧锁。屏幕中央，一条不规则的脉冲信号正叠加在混合晶核的能量曲线上，每间隔1.7秒就会出现一次尖锐的峰值，像是某种有规律的呼唤。“你看这个信号，”墨寂指着波形的拐点，“它的频率不在我们已知的任何星域信号库里，而且随着混合晶核能量输出的增强，信号强度也在提升，像是在回应我们的能量波动。”
小星立刻打开信号分析仪，将探头对准混合晶核的能量输出端口。仪器屏幕上，信号被放大数十倍，原本模糊的脉冲中逐渐显现出细微的编码片段——淡蓝色的光点按特定顺序排列，像是星核语的基础符号，却又带着从未见过的扭曲纹路。“这不是主旋臂区任何文明的信号，”她手指飞快地在虚拟键盘上敲击，试图将编码与已知星核语符号比对，“编码里有‘空间’‘能量’‘存在’的模糊含义，但更多的符号我们完全不认识，像是来自更遥远的未知疆域。”
莉娅这时带着空间谐振通讯器赶来，她将通讯器与信号分析仪对接，屏幕上立刻弹出一个三维星图——已知的银河旋臂区被标注为金色，主旋臂文明联盟的成员国分布在不同的旋臂分支上，而信号来源则指向星图边缘一片深黑色的“未知空白区”，那里连最先进的空间探测器都无法穿透，联盟的星图上只标注着“危险空域”的警告。
“我试着用空间谐振技术放大信号，”莉娅调整着通讯器的参数，通讯器顶端的水晶球泛起淡紫色的光晕，“如果这个信号真的来自未知疆域，或许能通过空间折叠技术捕捉到更完整的片段，不过风险很大，可能会触发未知的空间波动。”
阿寂这时走进实验室，手里拿着一份来自晶环星域的星图更新报告。“晶环长老刚刚传来消息，”他将报告放在桌上，指着其中一片新增的红色区域，“主旋臂区的探测器在银河边缘发现了一片‘空间褶皱带’，那里的空间结构极不稳定，任何信号进入都会被扭曲，之前我们以为那是宇宙的尽头，现在看来，这个异常信号很可能就来自褶皱带的另一侧。”
小星凑到报告前，星图上的空间褶皱带像一条不规则的黑色丝带，缠绕在已知银河的边缘，褶皱带外侧标注着一个小小的问号。“那我们能派探测器穿过褶皱带吗？”她抬头问道，眼里满是好奇，“说不定那里有新的文明，就像我们当初发现蓝星和红核星一样。”
墨寂摇了摇头，指着屏幕上的空间稳定性数据：“褶皱带的空间张力是我们现有探测器承受极限的三倍，就算用混沌星域的抗扭曲合金制作探测器，也会在穿过褶皱带时被撕成碎片。而且这个异常信号的脉冲频率一直在变化，像是在移动，我们连准确的定位都做不到，更别说派出探测器了。”
接下来的几天，科研团队将所有精力都投入到异常信号的解析中。小星和莉娅合作，将信号中的编码片段与蓝星、红核星、晶环星域的星核语符号进行对比，发现其中有30%的符号与能量共生族的星核语存在微弱关联，像是同一语言体系的不同分支。“这说明发送信号的文明可能与能量共生族有过接触，”莉娅指着比对结果，“或者他们来自同一个古老的文明分支，只是在漫长的宇宙演化中发展出了不同的语言体系。”
墨寂则尝试调整混合晶核的能量输出频率，试图与异常信号建立共鸣。当他将能量频率调整到与信号脉冲一致的1.7Hz时，实验室的仪器突然剧烈震动起来，屏幕上的信号波形瞬间变得清晰，编码片段也完整了许多——淡蓝色的光点组成了一串完整的短句，经过星核语翻译器的初步解析，显示出“需要帮助”“能量枯竭”“坐标未知”的模糊含义。
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