春闱将至，京城贡院内外弥漫着与往年截然不同的紧张气氛。
高大的朱红院墙依旧肃穆，但空气中似乎多了一种躁动不安的因子。
各地汇聚而来的士子们，在客栈、茶楼、会馆中议论纷纷，手中捧着的除了传统的四书五经集注，还多了些新奇的册子——《新式算经摘要》、《格物入门图解》、《水利工程初探》……这些由百家馆和格物院紧急编印的“新学”入门读物，此刻成了最紧俏的货物，价格翻了几番仍供不应求。
引发这场躁动的源头，是礼部年前颁布的《科举革新令》。
诏令明确规定：自本届春闱始，科举考试除传统经义、策论外，新增“格物”与“算学”两科，合占三成考分！
更令士林震动的是，这两科的考题，将“务求实用”，多涉及“工程营造、军械制造、农事水利、历法推演”等实务！
诏令一出，天下哗然。
北方士子，尤其那些埋头于故纸堆，以诗赋文章见长的学子，如遭晴天霹雳。
京城“文渊阁”客栈内，几个河北来的举子正愁眉苦脸。
“格物？算学？这……这岂是圣贤之道？君子当通晓经义，明辨是非，治国平天下，岂能沦为匠作之流，终日与数字、器械为伍？”一个年长的举子拍着桌子，痛心疾首。
“王兄所言极是！可恨那新学考题，竟问‘如何计算筑一里长、三丈高堤坝所需土方’？‘如何依据炮弹初速与仰角测算其落点’？这……这分明是工匠营生，刁难我等读书人！”另一个年轻些的满脸愤懑。
“唉，听说江南那边，尤其是松江府、苏州府一带，因与西人商贾接触多，不少士子家中本就请了懂西学的先生，或自己就摆弄过罗盘、望远镜，甚至学过些泰西算法。他们……他们怕是早有准备！”第三人忧心忡忡，道出了最大的担忧。
正如他所料，江南会馆内则是另一番景象。
几个苏杭来的举子围坐，桌上摊开着《新式算经》和算盘，还有自制的简易测角仪。
“李兄，你看这道题，‘今有粮仓，底方十丈，高五丈，顶收尖，尖高一丈，问储粟几何？’需用《算经》中棱台体积公式，再结合粮粟堆角折算……”一个士子飞快地拨动着算盘珠，旁边人拿着炭笔在纸上演算验证。
“还有这格物题，‘欲使千斤重物升高一丈，有定滑轮一、动滑轮二，问需施力几何？’考的是滑轮组省力原理，需明确定动滑轮区别与力臂关系……”另一人指着《格物入门》上的图示分析道。
他们虽然也觉新奇甚至吃力，但眼中更多是专注和一种隐隐的兴奋。
新学的三成分值，对他们这些在传统经义上未必能压过北方宿儒、但在实用之学上确有家学或地域优势的人来说，是巨大的机遇！
贡院深处，戒备森严的阅卷房内。
方光琛作为主考官，正与几位副考官进行着考前的最后一次议定。
面前摆放着密封的试题卷宗。
“方阁老，此次革新，震动极大。北方士子怨言颇多，恐生事端。”一位副考官不无担忧。
方光琛神色平静，翻看着试题：“怨言？陛下要的是能算清堤坝土方、能看懂火炮图纸、能筹划粮秣转运的实干之才，不是只会空谈道德文章的腐儒！北方士子若因循守旧，不思进取，被淘汰亦是自然之理。江南士子能顺应时势，提前研习新学，此乃其眼光与家学所致，取之何妨？”他语气平淡，却带着不容置疑的权威，“按章程办。经义策论，由孔奉圣及翰林院诸公评定；格物算学，由徐主事及百家馆、格物院选派之专员评定。务必公正严明，以答卷优劣定分数，不得徇私！”
考试当日，贡院森严。
当考题发下，看到那占据相当篇幅的格物、算学题目时，考场内响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气之声。
北方士子区，许多人脸色瞬间煞白，对着那些陌生的图形、公式和实际问题，额头冷汗涔涔。
有人提笔的手都在颤抖，墨汁滴落污了卷面也浑然不觉。
更有甚者，看着“计算炮弹落点”的题目，眼前发黑，几乎晕厥。
反观江南士子区，虽也有人眉头紧锁，但大多能沉下心来，或提笔演算，或对照图形分析。
算盘珠清脆的噼啪声，在此刻的考场中显得格外清晰，仿佛敲打着北方士子们脆弱的神经。
阅卷过程同样充满争议。
经义策论房内，老翰林们对着一篇篇引经据典、文采斐然的文章频频点头。
而格物算学房内，气氛则紧张得多。
几位格物院出身的考官，拿着特制的、标有刻度的直尺和算盘，严格核对每一道题的演算步骤和最终答案。
“此题要求计算堤坝土方，此卷竟用《九章》旧法，步骤繁琐且结果偏差近两成！不合格！”
“此卷解滑轮组题目，竟混淆定动滑轮，省力计算全错！零分！”
“嗯？此卷不错！炮弹落点计算步骤清晰，运用了《算经》中的抛射公式，结果精确！格物题对杠杆原理理解透彻，应用得当！当为上等！”
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