北京城，国子监。
往日书声琅琅的明伦堂，此刻气氛庄严肃穆，又隐隐透着一丝不同寻常的紧绷。
数百名身着青色生员服的太学生屏息凝神，端坐于蒲团之上。
高台上，新任国子监祭酒、南孔硕儒孔贞运，正襟危坐。
他须发皆白，面容清癯，一身深紫色儒服浆洗得一丝不苟，此刻正捧着一卷新刊印的《新订论语诠解》，声音洪亮而清晰地传遍大堂。
“诸位生员！”孔贞运的开场白便定下了基调，“圣人之学，微言大义，然时移世易，当有新诠以应时需！陛下圣明，洞察秋毫，命我等重释经典，正本清源，以固国本，以明华夷！”
他翻开书卷，指向其中一行：“譬如这‘有教无类’！旧解谓教化不分贵贱，此大谬也！圣人所言‘类’，非指贵贱，实指‘华夷’之大防！圣人周游列国，所教者皆我华夏苗裔，何曾教那披发左衽之夷狄？故陛下谕示：此句当解为‘教化唯施于华夏之族类，夷狄禽兽，不可同语’！此乃严华夷之辨，立人禽之界！”
台下顿时响起一片压抑的吸气声。
不少生员，尤其是来自江南、思想相对活跃者，脸上露出惊愕与不解。
将“有教无类”如此曲解，彻底否定对异族的教化可能，这与他们自幼所学大相径庭！
孔贞运恍若未见，继续道：“再如‘四海之内皆兄弟’！旧解宽泛，几近无父无君！陛下圣裁：此‘四海’，当指我华夏王化所及之疆域！兄弟者，同奉炎黄之血脉，共守华夏之礼法者也！至于化外蛮夷，狼子野心，觊觎神州，岂可妄称兄弟？当以‘非我族类，其心必异’视之！此句真义，乃在激励我华夏子民，同心同德，共御外侮！”
他的声音越来越高亢，带着一种不容置疑的权威：“陛下天纵圣明，以雷霆手段，涤荡腥膻，光复华夏！驱逐西夷，慑服东倭，平定西域，开疆南洋！此正合圣人所言‘尊王攘夷’之大义！故《新订诠解》之要旨，首在‘忠君’——忠于我华夏开国圣主，忠于再造乾坤之吴宸轩陛下！次在‘爱国’——爱我华夏山河，卫我华夏文明，与一切异族异教势不两立！”
他放下书卷，目光如电扫视全场：“自即日起，此《新订论语诠解》，连同《蛮夷祸华夏记》《新民说》，将为全国官学、蒙学之必修教材！科举取士，亦以此为准绳！凡有质疑此解、妄议朝政、鼓吹夷狄可取者，视为悖逆圣道，国法不容！”
“祭酒大人！”一个清朗而带着明显不服的声音从后排响起。
众人循声望去，只见一名面容俊朗、眼神明亮的年轻生员站了起来。
他躬身一礼，语气却带着锋芒：“学生愚钝，敢问祭酒，若依此解，昔年唐太宗纳突厥，明成祖抚女真，乃至我朝陛下招抚部分归化蒙古部落，岂非皆违圣人之教？圣人之仁，当真一丝一毫不可施于外族？教化之功，真不能化蛮为夏？”
此言一出，满堂皆惊！
这几乎是直接质疑皇帝钦定的释经方向和国策！
孔贞运脸色瞬间沉了下来，厉声呵斥：“放肆！陈功名，你竟敢曲解圣意，妄议国策！唐之突厥，明之女真，乃至今日归化之蒙部，其最终如何？反复无常，终成祸患！陛下雄才大略，行招抚之策，乃一时权宜，终极目标仍是‘肃清寰宇，尽归王化’！此中深意，岂是你这黄口小儿能妄加揣测的？来人！”
两名国子监的护卫立刻上前。
“将此狂生逐出国子监！革去生员功名，永不叙用！”孔贞运的声音冰冷无情。
陈功名脸色一白，却倔强地挺直脊梁，还想再辩，已被护卫粗暴地架起，拖离明伦堂。
他愤怒而不甘的声音在寂静的大堂中回荡：“钳制思想，曲解经典，非圣贤之道！非治国长久之计！”
孔贞运面沉如水，对陈功名的呼喊充耳不闻，目光扫过噤若寒蝉的众学子：“尔等当以此为戒！潜心研习新学新解，恪守忠君爱国之本分！心向圣道，前程似锦；心怀异志，万丈深渊！散学！”
文襄公府邸，书房。
方光琛正仔细审阅着礼部呈上的、即将颁行全国的《新订论语诠解》样本以及配套的蒙学启蒙读物《忠君爱国三字经》。
烛光下，他眉头微蹙。
孔贞运在国子监驱逐陈功名之事，他已第一时间知晓。
“阁老，”礼部侍郎小心翼翼地禀报，“孔祭酒所释，句句紧扣陛下‘华夷大防’与‘忠君’之旨，于教化万民、统一思想，确为利器。只是……如此诠释，是否过于……峻急？恐引清议非议，尤其江南士林，素来……”
“清议？”方光琛放下书卷，嘴角勾起一丝淡漠的弧度，“何为清议？能当火炮，还是能抵铁骑？陛下要的，是这亿兆黎民，从蒙童稚子到耄耋老翁，心中只知忠陛下，爱华夏，仇视一切异族！思想若乱，根基动摇！孔贞运所为，正是将陛下意志，注入圣贤经典之躯壳，使其成为无上之圭臬！此乃固本培元之策，何来峻急？”
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