程诺的到来打断了百灵的唠叨。
“将军，男子身份查到了，是城西老街巷一户胡姓人家，男子之前做过店铺得账房先生，家有一妻两女儿一子。
原本生活过得不错，五年前男子病卧，一病就是直到现在。
为了治病花空了积蓄，变卖了所有，甚至两个女儿也卖了为奴。
男子愧对家人，于昨日家中无人时上了吊，家里人发现时已经没了气。
家里人打算停灵三日，购买一口薄棺将其安葬，不想今日一早，莫名其妙的脑袋没有了。
属下打听到消息赶去之时，这家人正惶惶不安，不知如何是好。
祁衡瞥了一眼听得目瞪口呆的百灵，站起身命令道：“拿上人头，去看看”
“是”
百灵“噌”地站起来，“我也要去”
祁衡没有拒绝，带着人头，率领官兵赶去了胡姓人家。
狭窄的巷子，破落的院子，门口挂着丧幡。
兵马司官兵到来，惊了处理丧事的街坊，里正慌忙过来见礼。
祁衡摆了摆手“免礼，本官来此是听说死者的尸身被人动了？
里正赶忙应是，心里也疑惑，正想叫胡姓子去衙门报案，不想兵马司的人上门了。
正好将此事当着这位总指挥使说了。万一有官兵相助把脑袋找回来，胡生也能全尸着下葬。
“是这样的大人，胡生患病多年，吃药看病耗空家产，欠了一屁股债。胡生不想连累妻儿家人，昨日趁着妻儿外出揽活帮工，自己啊 寻了一根绳子上了吊。
妻儿回来的时候，胡生阿~已经吊死了，我们这些街里街坊的过来帮把手，将尸身抬上了门板。
昨晚留了人守灵的，大清早的胡生的脑袋还在，”说到这儿里正也觉得不可思议，“等我们再过来的时候，发现白布下的胡生脑袋就没了……”
“谁发现的？”
“胡生的儿子，守了一夜的灵，人们都回去休息了。胡生的婆娘与胡生也累得睡着了，醒了之后发现的。”
祁衡眸光闪了闪，没有再问，带人进了正屋，屋子正中摆着门板，门板上用白布盖着胡生的尸体，尸体头部的位置染着斑斑血迹。
掀起白布，俯下身查看了脖颈上的断口，招了招手，属下拿着包裹死人头的包袱过来打开，胡生的家人与街坊顿时瞪大了眼睛。
这颗死人脑袋不正是胡生的吗？！
胡生的妻子见状忍不住嚎啕大哭，祁衡见人头对上尸身，没有多话出了屋子到了院中。
里正与胡生的儿子跟了出来，战战兢兢地问“大人，这是……怎么回事？有人寻仇吗？”
都是小老百姓，老老实实过日子，没招谁没惹谁，谁这么狠毒割了胡生的脑袋，想都不敢想。
祁衡朗声解释：“并非寻仇，是有匪人作案，故意割走了胡生的脑袋嫁祸旁人，与胡家人无关……”
里正与胡生的儿子对视一眼，试探着问：“大人可抓到匪人了？”
“暂时没有，人头已送回，好生安葬了吧”说着带领属下离开了老街巷。
出了街巷口，见吕尚恩站在巷子口负手等着。见到祁衡，微微勾唇，“指挥使可查清事实了？”
祁衡眼睛微微眯起，有些不悦“吕统领一直暗中跟着本将军吗？”
“事关我的侍女，我来此不是很正常吗？祁总指挥使，有时间聊聊吗？”
祁衡迟疑一瞬，点头，“正有此意”
祁衡命程诺带着兵马司的人协同另一波拿着画像的人去寻人，自己跟着吕尚恩带着百灵就近找了一间茶楼，包了一个雅间。
百灵原本坐在两个人中间，看看吕尚恩又瞧瞧祁衡，两个人沉静似水，都不是爱说笑的性子，受不了两个人之间无声的压迫，默默退到了门边。
吕尚恩先开了口：“一开始你便相信百灵是无辜的，是吗？”
“嗯”祁衡给吕尚恩倒了一盏茶水，随后给自己也倒了一盏。
吕尚恩看着面前杯盏中琥珀色的茶汤，微微勾唇，“是因为私情还是自己的判断？”
“两者皆有”祁衡没有避讳，直言说道:“百灵喜欢吃，她不会将恶心的东西与喜欢吃的食物放在一起。”
吕尚恩微微扬眉，瞥了一眼有点不自在的百灵，继续说道：“还有呢？”
“那个人头颌下残留着勒痕，断口处的皮肉没有外翻的痕迹，说明死者是死后被割掉头颅。
这便是个疑点，什么人杀人需要先把人类勒死在把头割下来呢？
若是真有必要这么多此一举，那么只能说明要用到这颗头颅，凶手别有目的。
而且死者脖子上的断口出奇的齐整，割断的颈椎骨完整没有伤痕，我不清楚最有经验的刽子手有没有这种手艺，但我经历战场多年，割下头颅时手法不会这么……完美”
吕尚恩莞尔一笑，似乎因为祁衡用了完美这个词。
“在你之前，我去胡生家看过了尸体，如你所说，胡生尸身脖颈上的伤口…完美，断了的颈椎骨几乎没有瑕疵。
你知道是怎样造成的吗？”
祁衡霍然抬头直视吕尚恩，震惊：“你知道？”
“手艺到了，其实并不难，用刀沿着肌理环形割断皮肤气管血管后露出颈椎骨……然后一掰就断了……”
吕尚恩说得平静舒缓，好像在说今天的天气有点凉这么简单，但听在祁衡耳中瞬间渗出了一声冷汗。
这么熟悉作案手法，莫非……
“你认识割断头颅作案的人？”
“欸？”吕尚恩眉眼微弯，“正常人不是因为我熟悉作案过程，第一反应便认为我做的吗？你倒是不同。”
“我想你不会做多余的事，何况此事发生在百灵身上，针对的是你们主仆。望吕侍卫如实相告，作案的人是谁？”
“我不确定，我认识的人中有几个都会用这种手法，不过听说他们都死了”
听说而已，不是事实。
祁衡脸上的期待转化为了失望，他并不傻，知道从吕尚恩这里得不到作案人更多的线索。