孙德胜的变化让合作社的老人们看到了希望——原来老了也有老了的用处，经验和技术同样是财富。然而，就在大家为新规矩带来的新气象而高兴时，一场更大的考验悄然降临。
六月初的一个清晨，天刚蒙蒙亮，合作社的大门就被砸得山响。
“会长！会长！快开门！出大事了！”
陈阳披着衣服跑出来，只见北山屯的刘大柱浑身是血，站在门口，脸色惨白。
“大柱，怎么了？”
“狼！一群狼！”刘大柱声音发抖，“昨晚我家的羊圈被狼掏了，二十三只羊，全没了！全没了！”
陈阳心头一紧。二十三只羊，那是刘大柱一家全部的家当。
“你受伤了？”
“我追狼的时候摔的，不碍事。会长，您可得给我做主啊！”
陈阳把他扶进屋里，让韩新月给他包扎伤口。自己坐在门槛上，抽起了烟。
狼群，很久没有听说狼群了。
兴安岭的狼，在他前世那个时代，几乎绝迹了。可现在是一九八六年，山林还没有被完全开发，狼群还活着。
“赵叔，您怎么看？”陈阳找到赵卫东。
赵卫东抽着烟袋，眉头拧成了疙瘩：“狼这东西，跟熊不一样。熊祸害庄稼，是为了吃；狼祸害牲口，不光为了吃，还为了练。一只狼学会了掏羊，就会带着一群狼掏。今天掏刘大柱家的，明天就可能掏老李家的，后天就敢掏合作社的。”
“那怎么办？”
“打。”赵卫东弹掉烟灰，“不打不行。但打狼比打熊难。狼聪明，奸诈，有组织。你打它一只，它记你一辈子。以后见了你，绕着走，不给你机会。”
“您打过狼吗？”
“打过。”赵卫东眯起眼睛，“三十年前，我跟老孙头的爹打过一次。那次是狼群祸害屯子，吃了三个孩子。全屯子的男人上山，追了七天七夜，打死了十一只狼，打跑了领头的老狼。从那以后，那一片再没闹过狼灾。”
“那领头的老狼还活着吗？”
“活着。”赵卫东叹气，“那畜生至少有三十岁了，成精了。它要是还活着，少说也有六十斤，站起来比人矮不了多少。”
陈阳深吸一口气。他知道，这次面对的，不是一般的猎物。
陈阳当即决定：组织猎狼队，进山猎狼。
消息传出去，屯子里炸了锅。有人支持，有人反对，更多的人害怕。
“狼可不能随便打，那东西有灵性。”
“就是，打了狼，其他的狼会来报仇。”
“那是封建迷信！”年轻人反驳，“狼就是畜生，有什么灵性？”
吵来吵去，最后陈阳拍了板：“打！必须打！不为别的，就为刘大柱家的二十三只羊，为以后不再有孩子被狼叼走！”
猎狼队很快组建起来。陈阳亲自带队，队员有周卫国、王斌、乌力罕、张二虎、赵卫东，还有五个年轻猎手。一共十个人，十匹马，五条猎犬，一只猎鹰。
出发前，赵卫东给大家讲注意事项：“狼跟别的猎物不一样。打熊，打中要害就倒了；打野猪，打不死会冲过来；打狼，打不中，它会跑，跑得比兔子还快。而且狼记仇，你今天打它，它明天就来报复。所以，要么不打，要么打死，不能留活口。”
“赵叔，狼打哪儿最要害？”王斌问。
“心脏和脑子。”赵卫东说，“但狼的脑子小，不好打。最好打心脏，从前腿后面打。另外，狼的皮厚毛长，普通猎枪可能打不透。得用独头弹，或者用步枪。”
陈阳带上了合作社唯一的一支步枪——一支五六式半自动步枪，是周卫国从部队带回来的。这支枪威力大，射程远，是专门用来打大动物的。
进山了。刘大柱带路，沿着狼群逃跑的痕迹追踪。
狼的脚印很大，比最大的猎犬脚印还大一圈。赵卫东蹲下来查看，脸色凝重：“是老狼的脚印，至少十年的老狼。”
“十年？”
“不止。”赵卫东仔细端详，“你看这个脚印，前掌宽，后掌窄，爪尖磨损严重。这是老狼的特征。年轻的狼，爪尖锋利，脚印完整。这头狼，爪尖都磨圆了，少说也有十五年。”
十五年！陈阳倒吸一口凉气。这头狼在兴安岭活了十五年，得有多狡猾？
“跟着脚印走。”陈阳说，“天黑前找到它们的窝。”
追踪了整整一天，傍晚时，乌力罕的猎鹰发现了狼群的踪迹。
“在前面那个山谷里。”乌力罕指着前方，“黑旋风看见了一群狼，至少七八只，在一处岩洞里。”
陈阳让大家停下，自己带着赵卫东和王斌摸上前去查看。
山谷很窄，两侧是陡峭的石壁，谷底有一条小溪。岩洞在半山腰，洞口不大，但很深。
“这个山谷，我年轻时候来过。”赵卫东低声说，“叫‘狼愁谷’。猎人进了这个谷，狼就得愁。反过来，狼进了这个谷，猎人就得愁。”
“为啥叫狼愁谷？”
“因为谷里风大，气味散得快。猎人进谷，狼闻不到人味，容易中埋伏。狼进谷，人站在山顶上，能看见谷里的一切，狼无处可逃。”
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