“王兄弟！你可算来了！”一个洪亮如钟的声音紧接着响起，蒙古族猎手巴特尔大步走了过来。他身材高大魁梧，如同一座铁塔，络腮胡子虬结，眼神豪迈，用力拍着王西川的肩膀，力道大得能让寻常人龇牙咧嘴，“路上还顺利吧？就等你了！”
其他猎手也纷纷围拢过来，用各自的语言或带着浓重口音的汉语跟王西川打招呼。目光中有好奇，有审视，但更多的是一种对强者本能的尊重和认可。王西川上次在狩猎大赛和赌猎中的表现，早已通过各种渠道传开，在这片崇尚勇武的山林世界里，他“猎王”的名头，有着沉甸甸的分量。
王西川翻身下马，与众人一一见礼，态度不卑不亢。他将带来的礼物拿出来分给大家，精盐、火柴、药品和糖果，立刻赢得了更多的好感。尤其是那些糖果，分给几个跟着大人来的半大孩子时，引起了他们一阵小小的欢呼。
“西川大哥，你太客气了！”乌娜吉帮着分发礼物，脸上带着光。
巴特尔拿起一块盐巴掂了掂，哈哈笑道：“好！王兄弟是实在人！这礼物比啥都强！今晚咱们好好喝一顿，明天一早，进魔鬼峡！”
当晚，老松林空地上燃起了巨大的篝火。猎人们围坐火堆旁，火上架着整只的烤野兔和吊锅，锅里炖着新鲜的蘑菇和野菜，肉香混合着松枝燃烧的香气，弥漫在夜空中。众人拿出各自带来的酒囊，烈性的白酒和马奶酒在粗陶碗中碰撞，豪迈的祝酒歌和爽朗的笑声打破了森林的寂静。
王西川虽然酒量不错，但也只是浅尝辄止，保持着清醒。他更多的是在倾听，听老猎手们讲述魔鬼峡的传说和需要注意的危险，听巴特尔吹嘘他追踪野马群的经历，听乌娜吉轻声哼唱鄂伦春古老的狩猎歌谣。
火光映照着一张张饱经风霜、却充满生命力的脸庞，不同民族，不同语言，但因为对山林的共同热爱与依赖，此刻聚集在一起，如同一家人。这种纯粹而热烈的氛围，让王西川感到一种久违的归属感。
第二天清晨，天色未明，营地已然苏醒。没有人催促，所有猎人都自觉起身，收拾行装，检查武器。气氛变得肃穆而凝重，之前的欢声笑语被一种临战前的专注所取代。
简单的早餐后，队伍集结。由经验最丰富的鄂伦春老猎人莫日根带队，王西川、乌娜吉、巴特尔等二十余名精悍猎手组成的联合狩猎队，如同一条无声的溪流，悄无声息地汇入了魔鬼峡那幽深险峻的入口。
魔鬼峡名不虚传。两侧是刀削斧劈般的陡峭崖壁，怪石嶙峋，许多地方仅容一人一马通过。谷底乱石堆积，溪流湍急冰冷，空气中弥漫着一股潮湿阴冷的气息，阳光难以透入，显得昏暗而压抑。脚下是松软的苔藓和滑腻的石头，行走极其困难。
队伍保持着高度的警惕，行进速度不快。莫日根和几个鄂伦春猎手走在最前面，如同灵巧的山猫，仔细查看着地面上的痕迹——粪便、足迹、被啃食的树皮，判断着兽群的动向和种类。
王西川紧随其后，他的观察同样细致入微。他注意到崖壁上一些新鲜的抓痕，判断可能有熊在此活动。也看到溪边泥地上清晰的狼群足迹，数量不少。
“看这里。”莫日根突然蹲下身，指着地上几处凌乱而深陷的蹄印，以及旁边散落的、尚带湿润的黑色颗粒状粪便，压低声音道，“是马鹿！一大群！刚过去不久！看这脚印的朝向和粪便的新鲜程度，它们应该是往峡谷中段的‘水草滩’去了！”
水草滩是魔鬼峡中一处相对开阔的湿地，水草丰美，是大型食草动物理想的觅食和饮水地点。
消息迅速在队伍中无声传递，所有人的精神都为之一振。马鹿群！这可是此行最主要的目标之一！
莫日根做了几个手势，猎人们立刻心领神会，开始分散包抄，借助地形和灌木的掩护，悄无声息地向水草滩方向合围过去。这是猎人们世代相传的围猎战术，需要极高的默契和纪律性。
王西川和乌娜吉、巴特尔被分配在右侧翼。三人配合默契，王西川负责主要观察和狙杀，乌娜吉凭借对地形的熟悉在前引路并警戒侧方，巴特尔则负责殿后和应对突发情况。
越是靠近水草滩，空气中的腥臊气味越是明显，甚至能隐约听到鹿群活动发出的声响。所有人都屏住了呼吸，脚步放得极轻，如同潜行的幽灵。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗！一片被群山环抱的、水光潋滟的沼泽草甸呈现在眼前！只见数十头体型雄壮的马鹿正散布在草甸上，有的低头啃食着鲜嫩的水草，有的警惕地昂着头，巨大的鹿角在昏暗的光线下如同森然的树杈。鹿群外围，几头体型格外硕壮的公鹿担任着警戒，耳朵不时转动，捕捉着周围的异响。
好一群山林俊物！饶是王西川见多识广，心中也不禁赞叹。
猎人们如同拉满的弓弦，悄然占据了有利地形，枪口无声地指向了鹿群。没有命令，没有人擅自开枪。他们在等待最佳的时机，等待头鹿进入射程，或者等待包围圈彻底合拢。
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