赵老四被老虎所伤的消息，如同投入平静湖面的巨石，在靠山屯掀起了滔天巨浪。屯子里人心惶惶，家家户户门窗紧闭，连平日里最淘气的孩子都不敢出门玩耍。
王西川站在赵老四家的炕沿前，仔细查看着他的伤势。赵老四的左臂被利爪撕裂，深可见骨，虽然已经止血，但人还在发高烧，时不时地说着胡话。
是老虎......好大的老虎......赵老四在昏迷中喃喃自语，苍白的脸上满是恐惧。
西川，你看这......赵老四的媳妇抹着眼泪，当家的要是有什么三长两短，我们娘几个可怎么活啊！
王西川检查完伤口，沉声道：伤口虽然深，但没伤到要害。我已经用了最好的金疮药，只要不感染，应该能保住这条胳膊。
他走出屋子，屯长老陈和几个老猎户立即围了上来。
西川，情况怎么样？老陈急切地问。
命是保住了，但这条胳膊以后怕是使不上大力气了。王西川叹了口气，老四说是老虎，但从伤口的形状来看，我倒觉得不太像。
不是老虎？众人都愣住了。
王西川取出随身携带的小本子，在上面画出了伤口的形状：你们看，老虎的爪子更大，伤口应该更宽。而这个伤口细长，倒像是豹子所为。
豹子？张五爷皱眉，咱们这地界，已经多少年没出现过豹子了。
是啊，李老四接口道，我爷爷那辈人还见过豹子，到我爹那辈就很少见了。
王西川没有争辩，但他的直觉告诉他，这事不简单。前世他曾在深山中见过豹子的踪迹，对这种神秘的大猫有着深刻的印象。
不管是什么，现在最重要的是加强防范。王西川对老陈说，建议屯子里组织巡逻队，日夜巡逻。另外，所有牲畜都要圈养，不能再放养了。
老陈连连点头：我这就去安排。
回到家中，王西川的心情格外沉重。黄丽霞看出丈夫有心事，轻声问道：当家的，赵老四的伤真的很重吗？
王西川摇摇头：伤倒是其次。我担心的是，如果真的是豹子，说明深山里出了我们不知道的变化。
豹子比老虎还可怕吗？王望舒好奇地问。
豹子更狡猾。王西川摸摸女儿的头，它们行踪诡秘，擅长潜伏，往往在你最意想不到的时候发起攻击。
这天晚上，王西川睡得极不安稳。半夜时分，他被一阵急促的狗吠声惊醒。他立即起身，抓起猎枪走到院中。
月光下，王北川也提着猎枪出来了：二哥，你也听到了？
王西川点点头，示意弟弟保持安静。他仔细倾听着，狗吠声来自屯子西头，而且不止一家的狗在叫。
出事了。王西川脸色凝重，你去叫醒大哥他们，我去看看。
他提着猎枪，悄无声息地向西头摸去。越靠近西头，狗吠声越激烈，还夹杂着某种大型动物低沉的咆哮声。
当他赶到时，看见几户人家的男人都提着家伙出来了，但没人敢靠近。在月光下，一个矫健的身影正在与几条猎狗周旋。
那是一只体型优美的豹子！它比老虎小得多，但动作更加灵活。金色的皮毛上布满了黑色的玫瑰状斑纹，在月光下闪着神秘的光泽。
豹子显然是被猎狗们逼急了，但它并没有慌乱，而是利用敏捷的身手在狗群中穿梭，时不时发出威胁性的低吼。
是豹子！有人惊呼道。
王西川立即举枪，但他很快发现情况不对——豹子虽然被围困，但它似乎并没有伤害猎狗的意思，只是在寻找突围的机会。
别开枪！王西川大声喊道，它在找路逃跑！
他示意众人后退，给豹子让出一条通路。果然，豹子看准机会，几个起落就跳上了围墙，回头深深地看了众人一眼，然后消失在夜色中。
就这么放它走了？有人不解地问。
王西川收起猎枪：它没有伤人，也没有伤狗，没必要赶尽杀绝。
第二天，豹子夜闯屯子的消息就传开了。与老虎不同，豹子的出现引起了更多的好奇。
我爷爷说过，豹子是山神的信使。赵大爷抽着旱烟，慢悠悠地说，它们很少主动接近人类居住区，除非山里出了什么大事。
这话让王西川心中一动。他想起前世的一个传说：当山林中的生态平衡被打破时，豹子会第一个察觉到，并开始寻找新的领地。
西川，老陈找到他，林业局的人今天要来，你要不要一起去见见？
王西川点点头。在去屯委会的路上，他注意到屯子里的气氛明显紧张了许多。家家户户都在加固院墙，女人们聚在一起窃窃私语，脸上都带着忧虑。
林业局来了三个人，为首的是个姓孙的科长。听完情况汇报后，孙科长的脸色很严肃。
东北豹是国家一级保护动物，绝对不能伤害。他斩钉截铁地说，我们会立即上报，申请专业的监测和保护措施。
那屯子里的人安全怎么办？老陈急切地问，昨晚豹子都闯进屯子了！
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