“他们想要星钥，还有巢穴的控制权。”艾莉娅沉下脸，“巢穴之母已经感知到威胁，正在启动防御系统。但面对这种规模的舰队……我们撑不了太久。”
“必须离开。”张甜甜握紧星钥，“不能让巢穴因为我们而陷入战火。”
“但怎么走？”柳星哲看向洞窟唯一的出口，“外面肯定被包围了。”
艾莉娅思考片刻，做出决定：“跟我来。巢穴有紧急撤离通道——直通星云外围的隐秘跳跃点。但通道只能使用一次，而且出口位置随机。”
“那就用。”张明月恢复干练，“我的船员呢？”
“他们已经醒来，在另一个区域待命。巢穴之母会送他们到汇合点。”艾莉娅转身带路，“快，联邦舰队完成布防只需要十五分钟。”
一行人快速离开洞窟，在艾莉娅的带领下穿过一条隐蔽的、由发光菌丝照明的狭窄通道。通道不断向下，温度越来越高，最后抵达一个布满晶体簇的小型洞窟。洞窟中央，有一个天然形成的、旋转着的空间涡流。
“就是这里。”艾莉娅说，“跳进去，它会将你们送到安全区域——至少是暂时安全。我已经将巨蟹座星域的其他秘境坐标和注意事项传输到你们的飞船电脑。”
张明月看着艾莉娅：“你不走？”
“我是守护者，必须留下协助巢穴防御。”艾莉娅微笑，“别担心，巢穴之母没那么容易被攻破。而且……我们也有盟友。”
她看向张甜甜：“记住，下一站是狮子座星域。那里的规则不同——崇尚力量、荣誉和勇气。你们会遇到一个骄傲的种族，和一个等待了许久的……老朋友。”
来不及多问，远处已经传来隐约的震动和能量波动——联邦舰队开始施压了。
“走！”艾莉娅一挥手，空间涡流加速旋转。
张甜甜、柳星哲、张明月先后跳入涡流。辰辰紧随其后。
失重、旋转、被拉伸的感觉再次袭来。
在最后被传送走的瞬间，张甜甜回头看了一眼艾莉娅。
那位守护者站在晶体簇中，对她做了个口型：
“小心狮子的骄傲。”
然后景象破碎。
他们掉在了一个陌生的地方——不是飞船内部，而是一片荒芜的、赤红色岩石构成的山谷。天空是暗红色的，有两个月亮，一大一小，悬挂在天顶。
“曙光号”就在不远处，看起来完好无损。旁边还停着几艘小型逃生艇——张明月船员的。
张明月立刻跑向自己的部下，开始检查情况和整合队伍。
柳星哲扶起张甜甜：“没事吧？”
“没事。”张甜甜望向暗红色的天空，感受着手中巨蟹星钥的温暖，“这里就是……狮子座星域？”
阿尔法的声音从她随身通讯器传出：“坐标确认：狮子座主星域边缘，行星‘赤岩III’。接收到来自行星内部的加密信号，内容为：‘挑战者已抵达。王座之门开启。证明你们的勇气，或成为狮子的食粮。’”
信号附带了一个坐标，指向行星赤道附近一个巨大的、仿佛天然竞技场般的环形山谷。
张明月走过来，已经恢复了指挥官的气场：“我的船员状态良好，有三艘逃生艇可用。接下来什么计划？”
张甜甜看向那个坐标，又想起艾莉娅的警告。
小心狮子的骄傲。
“我们去那个竞技场。”她做出决定，“既然主人发出了邀请。”
“但可能是陷阱。”柳星哲提醒。
“在别人的地盘，遵守别人的规则。”张甜甜握紧星钥，“而且，我们需要盟友。狮子座……也许能找到第三个愿意加入‘活体封印网络’的人。”
张明月看着妹妹坚毅的侧脸，恍惚间仿佛看到了母亲的影子。
她点头：“好。我会安排船员驾驶逃生艇在轨道待命，作为接应。我和你们一起下去。”
“姐姐你……”
“我说了要重新守护你。”张明月语气不容置疑，“而且，我欠你一个道歉，也欠父母一个真相。在找到所有答案之前，我不会再离开。”
姐妹俩对视，这次没有了隔阂。
柳星哲笑了：“那我们就是三人小队了。起个队名？”
“就叫……”张甜甜想了想，“‘星钥追寻者’？”
“土死了。”柳星哲吐槽。
“那你想一个？”
“嗯……‘星座拆迁办’？”
“……还是用我的吧。”
谈笑间，沉重的气氛稍微缓解。
他们走向“曙光号”，准备前往那个未知的竞技场。
而在遥远的巨蟹星云，联邦舰队已经与巢穴之母的触须展开了第一轮接触。
更遥远的深空，“黯影星尘”的残余力量正在重新集结。
以及，在某个无法观测的维度，那个被称作“噬星者”的存在，轻轻翻了个身。
它的梦境，开始渗入现实。
赤岩III的红色月亮，仿佛滴血的眼睛，注视着即将踏入竞技场的人们。