辰辰缩在角落，身体颜色暗淡，似乎被那种超高维存在的残留气息吓到了。
“所以，星钥可能不是拯救世界的钥匙，而是……上个文明留下的问题产品？”柳星哲苦笑，“这剧情反转也太猛了。”
“低语不可全信。”导师的全息影像出现在房间中央，他的本体正在主持修复，“它显然带有强烈的诱导和蛊惑意图。星钥的本质，你们的父母研究最深，他们得出的结论是‘封印的关键’。我相信他们的判断。”
“但‘上个轮回’和‘清道夫’的说法呢？”张明月问，“如果噬星者只是……宇宙定期的‘清理程序’，那我们抵抗它，是不是违背了某种……自然规律？”
“生存就是最大的自然规律。”导师平静地说，“文明存在的意义，本身就是对抗熵增，对抗消亡。如果所谓的‘清道夫’要抹杀我们，那我们就有权利反抗。这与道德无关，这是本能。”
他的话让众人稍感安慰。
“接下来怎么办？”张甜甜问，“空间站还能待吗？”
“短期内可以。”导师说，“堕落仲裁者的威胁已经清除，屏障重新稳固。联邦平衡议会暂时失去了这里的坐标——我在修复时抹除了所有相关跳跃记录。但长期来看，这里并非久留之地。空间站的中立性已经因内部事件而动摇，未来可能吸引更多不怀好意的目光。”
他调出星图：“按照原计划，你们的下一个目标是处女座星域。考虑到‘低语’最后的警告，那里可能隐藏着重要线索，或者……陷阱。我建议你们在出发前，先在这里完成初步的星钥融合。至少掌握更稳定的力量，应对未知风险。”
“融合……需要多久？”莱昂问。他没有星钥，但很关心团队的准备。
“根据你们的契合度，初步融合大约需要七天。”导师说，“这期间，‘求知者号’会为你们的飞船进行全面升级和补给。赤岩部族的幸存者也会暂时留在空间站，他们可以协助维护工作，这里的环境也比外面安全。”
七天。
张甜甜看向同伴们。柳星哲点头，张明月也同意，莱昂更是没有异议。
“好。”她做出决定，“我们在这里完成融合，然后出发去处女座。”
“小心处女座的‘镜子’……”柳星哲念叨着低语的警告，“镜子……通常指反射、真相、或者……另一个自己？双子星域我们已经玩过一次镜像了，这次又来？”
“可能不同。”张明月沉思，“双子是‘双重与选择’，处女是‘秩序与净化’。如果镜子照出的是‘绝对秩序’下的我们……未必是我们喜欢的模样。”
接下来的七天，是风暴眼中短暂的宁静。
张甜甜、柳星哲在导师的指导下，在平衡校准台上开始了缓慢而谨慎的星钥融合过程。能量的共鸣从生涩到顺畅，他们对自身能力的理解也日益加深。张甜甜的“生命链接”范围更广，甚至能浅浅感知他人的情绪状态；柳星哲的“物质之语”能听到更微观的“声音”，比如能量的“频率”。
张明月和莱昂则负责警戒和训练。两人在空间站的模拟训练场里交手了无数次，战斗风格互相影响，配合越发默契。一种微妙的情愫在血与汗的碰撞中悄然滋生，虽然谁都没说破，但旁人都能感觉到。
辰辰恢复了活力，甚至胖了一圈——空间站能量充沛，它吃得很开心。巴洛克带着赤岩族人很快适应了这里，他们沉默地工作，眼神里燃烧着重建家园的火种。
第七天，融合顺利完成。
张甜甜手中的巨蟹星钥仿佛成了她身体的一部分，心念微动便能调动其中浩瀚的能量。柳星哲的金牛碎片也与他建立了更深层的连接，他甚至能短暂地让一小块金属“记忆”某种形状。
“求知者号”完成了对三艘“迅爪级”突击艇的改装，加装了更先进的隐形系统和短途跃迁引擎，合并命名为“星穹小队”。导师还提供了一份详细的行星系星图和一份关于处女座星域的有限资料。
“处女座秘境的核心是一个被称为‘数据回廊’的地方。”导师在送别时叮嘱，“那里的一切都由绝对的逻辑和秩序构成。感情用事在那里行不通，你们需要保持极度的理性。另外……注意任何与‘镜子’或‘反射’相关的意象。低语的警告不会无故提起。”
“我们会的。”张甜甜代表团队点头，“谢谢您做的一切，导师。”
“不必谢。这是为了苏静的遗愿，也是为了……或许存在的另一种未来。”导师的屏幕柔和地闪烁了一下，“祝你们好运，继承者们。”
飞船引擎启动，滑出泊位。
透过舷窗，仲裁者空间站三个巨大的银白色圆环缓缓旋转，宁静而庄严。它像一个沉默的巨人，见证了短暂的相聚，又目送着他们驶向更深邃的未知。
“星穹小队”设定航线，进入跃迁准备。
目标：处女座星域。
在他们离开后的空间站核心，导师的本体——那个银白色的机器人，静静注视着他们消失的坐标。
他的内部日志中，记录下一条新的条目：
“实验体‘星钥网络’进入第二阶段。节点数：3（潜在节点：1）。预计抵达‘数据回廊’时间：七十二小时。观察重点：接触‘绝对秩序’后的适应性反应，及对‘镜面警告’的验证。愿平衡庇护他们……也庇护我们所有人。”
日志加密，存入最深层的记忆库。
而在遥远的、连星光都难以抵达的宇宙边缘，那个被称作“噬星者”或“清道夫”的存在，在无梦的沉眠中，微微动了一下它无边无际的“身躯”。
一缕几乎无法探测的、带着张明月和莱昂精神印记的“回响”，顺着某种超越维度的连接，被它吸收、解析。
它那无法被理解的“意识”中，泛起一丝极其微弱的涟漪。
像是……品尝到了久违的、有趣的味道。
处女座星域的星光，在前方的黑暗中冷冷闪烁。
像无数只冰冷的、审视的眼睛。