一支自称“星辰纹章”的小型考古队，成员都是学者模样，但他们的仪器看起来异常先进，谈论中不时冒出“上古导航”、“星图解密”等词汇。
还有一个三人组的赏金猎人队伍，代号“剃刀”，眼神凶狠，毫不掩饰地打量着其他潜在对手，尤其是那些看起来装备值钱或者有特殊物品的团队。
“猎手可能就在这些人当中。”张明月低声道。
准备时间结束。所有参赛者被引导至第七生态穹顶的预备区。巨大的透明穹顶外，是一片通过环境控制器模拟出的、面积惊人的复合地形区：有腐蚀性的酸性沼泽、重力异常的山脉、能见度极低的沙暴平原、以及茂密发光的异星丛林。
“参赛者们！”那个四臂巡游者主持人的声音通过广播响彻预备区，“‘荒野狩猎’——现在开始！记住，追寻自由，但也尊重规则！祝你们狩猎愉快！”
穹顶一侧的大门轰然开启。数百名参赛者如同开闸的洪水，涌入那片人工荒野。
“星穹小队”没有急于冲在最前面。他们选择了一个相对边缘的方向，进入了一片布满巨大发光真菌的丛林。一进入丛林，外界的喧嚣仿佛瞬间被隔绝，只剩下奇怪的虫鸣和植物生长的窸窣声。
“地图显示这片区域有几个低分信标，竞争应该不激烈。”张明月看着手环上的简易地图，“我们先适应环境，拿几个基础分，同时观察。”
柳星哲闭眼，发动“物质之语”，感知周围的物质结构和能量流动。“左前方三百米，地下有微弱能量反应，可能是信标。但附近……有活物，不止一个，体型不大，能量反应带有攻击性。”
“小心前进。”莱昂走在最前面，大剑已经出鞘，但只用布裹着剑刃，避免反光。
他们很快找到了第一个信标——一个埋在发光苔藓下的金属圆盘，用手环扫描后，团队积分增加了10分。但几乎同时，周围的巨型真菌后面，闪出四五只外形像鬣狗、但皮肤如同粗糙岩石、嘴里滴落腐蚀性唾液的生物——星陨兽“岩鬣狗”！
“来了！”莱昂低喝一声，迎上一只扑来的岩鬣狗。包裹剑刃的布被他震碎，大剑横扫，并未斩杀，而是用剑身重重拍在岩鬣狗的侧肋！沉闷的撞击声中，岩鬣狗哀嚎着翻滚出去。
张明月身形如鬼魅，匕首（未激发能量刃）的柄部精准地点在另一只岩鬣狗的关节和鼻子上，使其暂时失去行动能力。柳星哲则用捡起的石块，灌注一丝金牛碎片的力量，掷出时发出破空声，逼退了另外两只。
张甜甜没有直接参与战斗，而是将巨蟹星钥的“生命链接”微微展开，提升团队的协调性和反应速度，同时用感知警惕着更大的危险。
他们的目的不是杀戮，而是驱赶和自保。很快，这群岩鬣狗意识到这块骨头不好啃，呜咽着退入了丛林深处。
“看来这里的生物也受到某种规则制约，不会不死不休。”柳星哲松了口气。
他们继续前进，又找到了两个信标，积分来到40分。排行榜上，已经有一些团队分数飙升，显然是找到了高分信标或采取了更激进的手段。
“我们需要向中心区域靠拢了。”张明月看着地图，“高分信标和最终的高塔都在那里。但竞争也会最激烈。”
就在他们准备转向时，柳星哲突然停下，脸色变得凝重。
“怎么了？”
“不对……”他再次闭眼感知，“这片区域的地层结构……有异常的人工干扰痕迹。非常深，也非常隐蔽。不像是‘旅途号’的环境控制系统……更像是……某种埋设在地下的能量阵列，处于休眠状态。”
“归零教派？”张甜甜心中一紧。
“不确定。能量特征很隐晦，但感觉……不友好。”柳星哲指着右前方一片看起来平平无奇的石林，“干扰源最强的方向，在那边。而且……刚才那群岩鬣狗逃跑的方向，也是那边。它们好像在……避开那里。”
冒险去看看，还是绕开？
“我们来的目的之一，就是找出‘猎手’。”张甜甜握紧了天蝎之刺，“如果是陷阱，也许能反抓出线索。小心点，过去看看。”
四人悄无声息地靠近石林。石林中的岩石形状怪异，像是被强风侵蚀了千万年，在模拟的人造月光下投下张牙舞爪的影子。
柳星哲的感知越来越清晰：“就在前面那块最大的岩石下面……有个空洞。能量阵列的核心在里面。”
他们潜伏到岩石旁，果然发现了一个被巧妙伪装的入口，通往地下。入口处残留着极其微弱的暗红色能量痕迹——归零教派的标志性颜色！
“他们果然在这里做了手脚。”张明月眼神冰冷。
突然，辰辰从柳星哲的包里剧烈地颤抖起来，发出强烈的警告性闪烁：“危险！下面！活的！很坏！”
几乎在辰辰预警的同时，地下传来一声沉闷的、令人心悸的低吼！那不是机械的声音，而是某种庞大生物的咆哮！伴随着吼声，整个石林的地面都微微震动起来！
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