翌日，晨光熹微。
罗弈与云苓准时抵达飞燕集北门外。此处已聚集了七八人，正是狂风佣兵团此次前往黑风峡谷的队伍成员。副团长雷烈也在场，正与一名身材高瘦、面容冷峻、背负细长窄剑的青衣修士交谈，正是三队长韩冲。
见罗弈二人到来，雷烈咧嘴一笑，拍了拍韩冲的肩膀：“老韩，人齐了。这两个新人就交给你了，规矩都讲清楚了。”
韩冲点了点头，冷峻的目光扫过罗弈和云苓，没有任何寒暄，直接道：“入队，准备出发。” 他的声音干涩，带着一种不容置疑的权威。
罗弈与云苓依言站到队伍末尾，快速打量了一下其他队员。除韩冲外，还有七人，五男两女，皆是劲装打扮，神色沉稳，气息精悍，修为多在筑基初期到中期，彼此间站位随意却隐隐呼应，显然是配合默契的老手。
其中一名身材敦实、背负一面黝黑巨盾的光头大汉，气息最为浑厚，接近筑基中期巅峰，似乎是队伍的防御核心；一名腰间挂着数个皮囊、手指修长灵活的青年，眼神灵动，应该是擅长陷阱或侦查；还有一名背负长弓、眼神锐利的短发女子，气息凌厉。其余几人或持刀剑，或握法杖，各有特色。
韩冲见人到齐，也不废话，简短下令：“检查装备，即刻出发。目标，黑风峡谷外围。老规矩，老丁头阵，阿亮侧翼，小七断后，其他人保持队形，随时警戒。”
“是！” 队员们齐声应道，动作麻利地最后检查了一遍随身物品。
那光头大汉“老丁”嘿嘿一笑，拍了拍背后的巨盾，率先迈开大步，朝着北方莽莽群山走去。队伍随即开拔，韩冲走在老丁侧后方，那名被称为“阿亮”的灵巧青年则身形一晃，没入侧前方的树林阴影中，消失不见。其余队员按次序跟上，罗弈和云苓被安排在队伍中间靠后的位置。
队伍离开飞燕集范围，迅速进入万林海更深处。与之前罗弈二人独行时的小心翼翼不同，佣兵队伍行进速度极快，且路径选择极为刁钻老辣，往往能避开一些看似无害实则可能潜伏危险的区域，显然对这片地域极为熟悉。
一路上，队员们甚少交谈，只有负责不同方向的队员会以简单的手势或短促的口令交流情况。罗弈和云苓默默跟随，仔细观察着队伍的行动模式和周围环境的变化。越往北，林木逐渐变得稀疏低矮，取而代之的是更多裸露的灰黑色岩石和深不见底的沟壑。空气干燥了许多，灵气也变得稀薄且带着一种狂躁的意味。远处天际，隐约可见一些扭曲的、如同蜃楼般的灰影，那是空间不稳定的征兆。
行进了约三个时辰，队伍在一处背风的巨石后停下短暂休整。韩冲取出一个皮质水囊喝了一口，目光扫过众人，最后落在罗弈和云苓身上：“第一次跟队，感觉如何？”
罗弈平静答道：“井然有序，受益良多。”
韩冲点了点头，语气依旧冷淡：“保持警惕。前面的路，会越来越难走。老丁，介绍一下黑风峡谷的情况。”
那光头大汉老丁擦了擦额头的汗，瓮声瓮气地道：“黑风峡谷，在千峰障外围算是中等危险区域。常年刮着一种混杂阴煞与阳煞的‘黑风’，这风邪门得很，不仅能侵蚀护体灵光，时间长了还会损伤经脉神魂。谷内地形复杂，多石窟裂缝，是‘影爪蝠’的老巢。那玩意儿速度快，爪子带毒，喜欢成群结队偷袭，烦人得很。咱们这次的目标‘虚空藤’，就长在峡谷深处一些空间相对稳定的石壁上，数量不多，采集时需要小心，别惊动太多蝙蝠，也别靠近那些明显空间扭曲的地方。”
那名背弓的短发女子“小七”补充道：“除了影爪蝠，还要小心‘地阴蝎’和偶尔游荡过来的‘裂风兽’。地阴蝎潜伏在岩缝沙地里，尾巴毒针很厉害；裂风兽能操控小型风刃，皮糙肉厚，不好对付。另外，峡谷里有些区域会突然刮起‘风煞漩涡’，吸力极强，一旦被卷进去，假丹修士都够呛，必须提前避开。”
韩冲待两人说完，看向罗弈：“罗星道友，云芝道友是丹师，不知可有应对黑风侵蚀和蝠毒的解药或防护手段？”
云苓闻言，取出两瓶丹药：“这是我炼制的‘阴阳辟煞丹’，服用后可在体表形成一层阴阳流转的防护，对黑风有一定抵御效果，每枚效果约可持续两个时辰。还有‘清灵解毒散’，对常见的阴毒、蝠毒有不错的缓解效果。”她将丹药分发给众人各一枚辟煞丹和一小包解毒散。
队员们接过，略一查验，眼中都露出讶色。那阴阳辟煞丹炼制精良，药力平和却坚韧，显然不是凡品。老丁咧嘴笑道：“嘿，云仙子好手段！有这丹药，咱们在黑风谷里能多撑不少时间！”
韩冲眼中也闪过一丝不易察觉的满意，点了点头：“多谢。准备出发，争取天黑前抵达峡谷入口，建立临时营地。”
休整片刻，队伍再次启程。越靠近黑风峡谷，环境越发恶劣。狂风呼啸，卷起漫天沙石，天色都显得有些昏黄。空气中弥漫着一股燥热与阴寒交替的怪异感觉，正是阴风阳煞混杂的征兆。脚下的地面也变得更加坚硬崎岖，裂缝丛生。
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